Последними словами рок-звезды были: «Стекло! Стекло!». Крик боли, который мы изначально приняли за отсылку к разбивающемуся лобовому стеклу.

Дэвид Пул должен был прекратить эксперимент в этот последний момент. Его намерение сделать это чётко обозначено в подписанном контракте. Мы, как компания, считаем, что сделали всё от нас зависящее для обеспечения его безопасности. Увы, мы не могли полностью контролировать эксперимент.

Последние слова Пула слегка отличаются от слов рок-звезды; профессор вместо этого кричит: «Стекло! Зеркало!». Это его единственное отклонение от сценария, и эта крошечная зацепка позволила нам распутать тайну аварии. Любые критические замечания по поводу психического состояния Пула во время этого, его последнего музыкального путешествия, должны быть смягчены с учётом его научной преданности. Ибо он доказал сверх всякой меры, что «Роадмьюз» действительно превращает человеческие мысли в музыку.

Чего он не мог осознать до тех самых последних мгновений, так это того, как чувствительность интерфейса воздействовала обратно на разум пользователя. Система «Роадмьюз» не только превращала мысли в музыку; она превращала музыку обратно в мысли.

Первая авария, как и вторая, была вызвана тем, что мозг рок-звезды, затуманенный наркотиками, создал мелодию разрушения. Захваченный петлёй обратной связи этой суицидальной музыки и запрограммированный бесконечно её отражать, автомобиль избрал единственный оставшийся ему путь.

По сути, оба лимузина врезались в зеркала.

СПЕЦИАЛЬНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ — ГИПЕР-АЛИСА

Девочки! Вы когда-нибудь чувствовали себя покинутыми и одинокими просто потому, что боитесь показать своё истинное «я»? Больше не бойтесь с «Гипер-Алисой» — лучшим отражающим образом на рынке! Как бы вы ни были расстроены, как бы ни устали или ни были безучастны, как бы вас ни тошнило от всей этой грустной и унылой канители — позвольте «Гипер-Алисе» выглядеть хорошо за вас.

Просто активируйте незаметную панель управления (помещается в сумочку!), и через секунду все будут преклоняться перед вашим сиянием! Это как кривое зеркало на ярмарке, но настроенное на совершенство, превосходящее норму. Ваши друзья, коллеги, возлюбленные, семья — будут по-новому смотреть на вас и увидят в зеркале собственные желания. Психологи доказали, что это техника номер один для впечатления людей. «Гипер-Алиса»! Это так просто: станьте зеркалом. Работает на вечеринках и других социальных мероприятиях, просто усредняя все присутствующие там потребности.

А также, впервые в этом месяце: Мужчины! Не оставайтесь в стороне от гонки лиц — заказывайте «Гипер-Элвиса»! Специально разработан для изменчивого образа современного мужчины. Станьте тем сыном, которого ваш босс так и не смог произвести на свет.

Обе модели работают так же хорошо и в обратном режиме (достаточно одного щелчка переключателем!). Надоело, что вас вас донимают? Исказите зеркало. Пусть они увидят свои худшие страхи в вашей проекции. Или, когда жизнь становится совсем невмоготу, просто переключите устройство в нейтральный режим. Гарантирована нулевая личность! Предельный побег.

«Гипер-Алиса» и «Гипер-Элвис»: будущее личной привлекательности*.

* Важное уведомление: внимательно прочтите инструкцию — ваша личная привлекательность может возрасти или упасть в соответствии с изменяющимися курсами Международного индекса красоты.

ОСЕРЕБРЕНИЕ

Возможно, можно сказать, что однажды вечером, в далёком будущем, все зеркала в мире решили объединиться. Хотя большинство считает зеркала просто отражающими поверхностями, некоторые мистические религии полагали, что это двери в иную, более глубокую реальность. А теперь представьте их как вены; вены некоего огромного, сокрытого существа, по которым способен путешествовать свет. Существа с кровью из фотонов.

Веками это существо сплетало свои вены так, что каждый путь света возвращался к своей исходной точке. Так мы видели себя. Но теперь, с этим соединением в серебряной глубине, каждое зеркало отражало не изумлённый взгляд владельца, а столь же шокированное выражение лица.

Чужого лица.

На которое можно было лишь скорчить гримасу, зареветь или застыть в немом оцепенении перед ним.

Нам придётся вообразить, как зеркальное существо, быть может, пожимает плечами, и в этом движении запутанные вены перестраиваются в новый узор. Возможно, оно не хотело, чтобы это случилось. А возможно, хотело.

Уничтожение зеркал не приносило облегчения, ибо каждое новое зеркало, купленное или даже созданное, по-прежнему отражало то же чужое лицо. Кроме того, быстро заметили: где бы в мире ни находился смотрящий, в какое бы чужое зеркало он или она ни глядели, один и тот же партнёр всегда будет ждать там.

Это явление стало известно как Осеребрение. Со временем и воображаемое чудовище, по чьим венам бежали лучи света, стали называть тем же именем.