Именно в этой странной, квазипригородной тематической деревне почтенный профессор Калк провёл своё нашумевшее исследование автогенной репродуктивной системы — «Душистая машина». То, что сами Автогены ненавидят слово «машина» применительно к собственным телам (как и любое другое слово — робот, автомат, искусственное существо, биомеханизм — напоминающее им об их искусственности), похоже, никогда не беспокоило ни Калка, ни его многочисленных читателей. Также и тот факт, что для своих изысканий он фактически выдавал себя за Автогена, хоть и неимоверно работал на его публичный образ, не мог не вызвать у объектов исследования жажду мстительного гнева. Безусловно, наиболее возмутившая их фраза — «автогены есть не более чем неудавшийся лабораторный эксперимент» — может считаться смертельно провокационной.

Но цель данного краткого трактата — не оправдывать убийство и не защищать права автогенных граждан; скорее, она заключается в том, чтобы раз и навсегда внести ясность относительно сексуальных привычек так называемых «душистых машин».

Автогены, яростно отрицая свою машинную сущность, никогда не претендовали на полную человечность; их единственная цель, судя по всему, — быть признанными отдельным и особым видом и получить права, присущие любой подобной группе. Нельзя забывать, что уровень преступности среди их вида значительно ниже, чем среди чистокровных людей, и что Национальный совет по автогенным делам публично осудил виновников гибели профессора Калка.

Как бы то ни было, мы можем лишь догадываться, каково было изумление убийц, когда они обнаружили, что доктор Чандра Калк на самом деле не был самозванцем, а являлся полноценным автогенным мужчиной! Увидь убийцы рот в животе Калка до совершения своего злодеяния, возможно, они проявили бы милосердие. Этого мы уже никогда не узнаем.

Странная логика, заставившая профессора столько лет притворяться человеком, стала предметом многочисленных споров. Вполне возможно, что только таким путём он мог преодолеть предрассудок, позволяющий лишь пяти процентам Автогенов вступать в научное сообщество, несмотря на их природные способности в этой области. Быть может, в его лицемерии виноваты какие-то иные, например, психологические факторы (от которых, как известно, Автогены страдают сильнее большинства). Как бы то ни было, это определённо объясняет его успех в том, что он выдавал себя за одного из них во время исследований!

Задаюсь я вопросом, пытался ли он в последний момент «остаться собой»? Или же профессор к тому времени настолько увяз в слоях маскировки, что не сумел вовремя из них выбраться?

Последняя мистификация касается его труда как такового. «Душистая машина» — книга, утвердившая в общественном сознании экзотический образ жизни Автогенов, — ныне показана как полотно лжи.

Была ли это, в конечном счёте, причина убийственной мести? То, что Калк сколотил огромное состояние из ничего, кроме своей собственной искажённой фантазии?

Итак, вот факты: Автогены способны на три различных типа репродуктивной активности, каждый из которых приводит к разному типу потомства. Первый (в котором Калк открыто признавался) — это примитивная копия человеческой половой практики, когда мужчина и женщина совместно создают ребёнка. Следуя естественному процессу, этот младенец получает половину генов от одного родителя, половину — от другого. Эту технику используют во времена процветания, когда перспективы позволяют воспитывать долгое детство.

Второй тип размножения (на который Калк лишь намекал) применяется чаще в периоды медленного экономического роста. Это автогенный процесс в чистейшей его форме. Самка вида воспроизводится без участия самца. Это производит на свет ребёнка, более или менее идентичного родителю, который очень быстро (дело четырёх лет или менее) достигает полной зрелости. Это потомство — всегда женского пола, и оно может быть «матрёшкой» в утробе; то есть, зародыш может уже иметь внутри себя собственный зародыш, и так далее, до неопределённой точки разрыва.

Третий и последний тип размножения (о котором Калк не сказал ни слова) связан с так называемыми желудочными ртами, из-за которых Автогены испытывают наибольшие предрассудки. Кажется, чистокровных людей этот аспект автогенной физиологии будет отвращать всегда, и не без причины. У самки во рту желудка — мужской рот, у самца — женский. Каждый такой рот имеет язык, который, как известно, иногда достигает длины более восьми дюймов, и рудиментарный набор зубов. Калк утверждал, что акт «поцелуя животами» является лишь интимным приветствием или же формой прелюдии. Теперь же известно, что это самый желаемый и самый трудный из репродуктивных методов.