Язык желудка самки помещается в рот желудка самца. Считается, что «сперма» самки содержится в её слюне. Беременеет при этом самец. В желудке формируется небольшое яйцо, которое на время процесса становится своего рода мужской утробой. Яйцо извергается — снова с помощью желудочного языка, — а затем принимается самкой, которая согревает и охраняет его (вне тела) до момента вылупления. Это может занять до двух лет. Рождающийся младенец — всегда мужского пола, и для достижения половой зрелости ему требуется полных тридцать пять лет.

У этого странного полового процесса процент неудач составляет 98%. Многие из успешно зачатых умирают ещё внутри яйца. Те же, кому удаётся родиться, всегда слабы и болезненны; многие другие умирают, так и не повзрослев. По этим причинам «вылупившиеся» считаются более ценными, чем оба других вида Автогенов. Само их существование может вызывать острые приступы ревности у более «нормальных» детей. Несмотря на то, что они наиболее подвержены психологическим проблемам, вылупившиеся часто становятся фигурами власти и авторитета. С другой стороны, они же нередко превращаются в преступников или изгоев.

Теперь, похоже, мало сомнений в том, что профессор Калк был таким ребёнком.

ИНСТРУКЦИЯ ПО ЭКСПЛУАТАЦИИ

Следующий неполный документ (из Музея Фрагментов) предварительно датирован началом двадцать первого века. Несмотря на выдвижение различных теорий о природе упоминаемого «устройства», ни одна из них пока не получила всеобщего признания.

(начало текста)

1c. Устройством не должны пользоваться дети младше четырнадцати лет или взрослые старше тридцати девяти лет.

2b. Если устройство предполагается использовать в ручном режиме, переключите кнопку «B» в положение «портативный».

2e. Если устройством предполагается пользоваться совместно, активируйте режим «защиты».

3a. Устройством разрешается пользоваться не более четырёх раз в день, если не получено специальное разрешение.

3b. Продолжительность одного сеанса не должна превышать шестидесяти минут или момента автоматического отключения устройством — в зависимости от того, какой период окажется короче.

3c. Не пытайтесь использовать устройство после автоматического отключения, пока не пройдёт период не менее тридцати минут.

4d. Для использования устройства в общественном месте требуется специальное разрешение.

5b. В случае подобной поломки (см. п. 5а) владелец устройства несёт полную ответственность.

5c. В случае гарантийной поломки устройство должно быть снято с тела и возвращено в точку продажи.

5d. Ни при каких обстоятельствах не оставляйте неисправное устройство присоединённым к телу.

6a. Ни при каких обстоятельствах не оставляйте устройство без присмотра во время процедуры «выброса».

7c. Незащищённый выброс может привести к заражению реципиента.

(окончание текста)

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ: МАРШРУТЫ ЯДОВ

ДОБРАТЬСЯ ЖИВЫМ ДОМОЙ

(с переходом в микс)

Уже второй час ночи, и наша компания покидала концерт «Мегадога» в «Академии» на Оксфорд-роуд в Манчестере. Там были я, четверо ребят из книжного, где я работал, и несколько незнакомцев, с которыми мы разговорились. Всего нас было восемь, мы пытались поймать такси, но ни одно не останавливалось на такую ораву. В итоге мы все вместе пошли по дороге в сторону Королевского северного колледжа музыки.

Это была субботняя ночь, улицы были полны людьми, пытавшимися добраться домой. Когда мы добрались до колледжа, стоянка такси гудела. Мне кажется, в очереди стояло больше тысячи человек. Не знаю, видели ли вы когда-нибудь эту стоянку такси, в которую превратили Колледж музыки? Такси отправляются из стоянки в подземке, а очередь начинается на крыше. И оттуда тебе приходится идти по внешним краям здания, спускаясь ярус за ярусом, пока не доберёшься до самого низа.

Кажется, мы были на втором ярусе сверху, в этой длинной извивающейся змее из людей, когда я посмотрел через парапет и увидел внизу своего друга Рикки. Рикки раньше жил в Манчестере, но перебрался в Лондон примерно год назад, и с тех пор мы не виделись. Так что я сказал своей компании, что пойду повидаться с другом.

Я полез вниз по стороне здания. В конце концов я добрался до него, и мы немного поболтали. Я снова заглянул за парапет и на этот раз увидел Йена — ещё одного друга, который тоже переехал в Лондон. Я не видел Йена лет пятнадцать, а в те давние времена он был моим лучшим другом. У меня даже номера его телефона не было, так что я отчаянно захотел спуститься ещё на ярус, чтобы встретиться с ним. Я снова полез, но каким-то образом пролез слишком далеко, так что теперь он оказался надо мной и смотрел вниз. Он бросил мне вниз бумажное полотенце. Его немного покрутило ветром, но я легко поймал, и на нём был его номер. К этому моменту я уже начал беспокоиться, что потерял свою изначальную компанию.

Следующее, что я помню, — компанией из восьми человек едем в такси в сторону Ливенсхьюма, где я живу. Мы едем очень быстро, слишком быстро для такси. И когда я смотрю в окно, то вижу, что мы проезжаем через Дройлсден, место, где я родился. Это неправильно, потому что через Дройлсден дорога в Ливенсхьюм не лежит.

И тут меня осеняет. Я во сне!