— В любом случае, мне было двадцать три, когда меня обратили. Я ехала домой из Аальденбурга, чтобы навестить семью — я изучала литературу в университете там. Было удивительно, что они вообще позволили мне поступить, учитывая, что я женщина, но… это не суть.

— Итак, я ехала домой, и по пути на меня напали из засады. Там было трое мужчин. Они перерезали моих лошадей и кучера кареты и вытащили меня в снег. Я была… немного богаче тогда, чем сейчас, и мужчины забрали всё, что у меня было. Моё золото, мои драгоценности, мои учебники. Даже лиф моего платья, мои чулки и туфли. Юбку они оставили, потому что решили, что её будет слишком много нести.

Бастиан замер под руками Изольды так, что она задалась вопросом, не перестал ли он дышать.

— Они… трогали тебя?

Изольда не могла видеть лица Бастиана, но его голос… он был холодным и смертоносным, как тогда, когда он нашёл её в лесу, истекающую кровью от отравленной раны на груди. Кто, блядь, сделал это с тобой? — потребовал он тогда, слова были смертельным рыком, словно он был готов сам оторвать им головы.

— Нет, — сказала она ему. — Не так. Один из них попытался заставить меня коснуться его, но они потеряли интерес к этому, когда я начала кусаться.

Безрадостный смешок сорвался с губ Бастиана.

— Хорошо.

Изольда продолжила.

— Возможно, да. Но это также разозлило их. Тогда они поняли, что я, возможно, достаточно богата, чтобы кто-то прислушался ко мне, если я расскажу кому-нибудь, что они сделали. Поэтому они избили меня и оставили там, в снегу, умирать. Честно говоря, я думаю, они считали, что я уже мертва, когда уходили. Но нет. Я пролежала там часами, замерзая, парализованная от травм, которые они нанесли моему телу, умоляя смерть забрать меня.

Изольда с трудом сглотнула, воспоминание о том дне было слишком свежим в её сознании, даже спустя столько лет. Она помнила, как карета раскачивалась и чуть не перевернулась, как её голова ударилась о стену. Она помнила грубость рук мужчин, когда они вытаскивали её, и жжение снега о её кожу, когда они раздевали её.

Больше всего она помнила боль — как они пинали её, били, избивали, пока она не истекла кровью, не сломалась и не смогла двигаться.

— А затем появилась Селена, — Изольда с трудом сглотнула. Она никогда не чувствовала такого облегчения, как когда лицо Селены возникло в фокусе над ней. Кончики её тёмных волос щекотали лоб Изольды, это ощущение было таким несоответствующим боли. — Она спросила меня, хочу ли я обратиться. Я сказала «да», хотя не думаю, что полностью понимала, на что соглашаюсь. Я знала, что вампиры существуют, но ничего о них, на самом деле. Я просто хотела, чтобы боль ушла.

— Дело не в том, что я не благодарна за то, что я всё ещё здесь. Не думаю, что я выбрала бы иначе, если бы могла повернуть время. Но я тоже никогда не хотела быть вампиром.

— Есть вещи, по которым ты скучаешь в человеческой жизни? — спросил Бастиан. Его голос был мягким.

У Изольды защипало в глазах, когда она подумала об этом. Она не могла смотреть на него — не сейчас. Она смотрела через всю комнату на загромождённую поверхность его письменного стола, пока говорила, и она знала, что если она посмотрит вниз, то расплачется по-настоящему.

— Я скучаю по солнцу, — тихо призналась она. — И по возможности по-настоящему есть человеческую еду, а не просто пробовать её на вкус. Я скучаю по теплу — теперь мне всегда холодно, независимо от того, сколько слоёв одежды я надела или как давно кормилась. Правда я не скучаю по слабости. Мне нравится быть сильнее мужчин, которые чуть не убили меня.

На матрасе рядом с ней Бастиан пошевелился, чтобы больше повернуться к ней лицом. Изольда могла видеть его краем глаза, но всё ещё не осмеливалась смотреть прямо на него.

— В ту первую ночь, когда мы встретились, когда я прижал тебя и приставил нож к твоему горлу… прости, Изольда.

Теперь Изольда не могла не взглянуть на него, удивлённая. Из всех вещей, которые он мог бы сказать, это было последним, чего она ожидала. Что-то в этом усилило жжение в глазах Изольды, но теперь, когда она смотрела на Бастиана, она, казалось, не могла отвести взгляд.

— Всё в порядке, — прошептала она.

— Нет, не в порядке, — челюсть Бастиана была напряжена, его глаза ярко сверкали в тусклом свете. — За то, что те мужчины сделали с тобой, и за то, что сделал я. И за то, что позволил Эверетту прикоснуться к тебе на днях, мне тоже жаль. Если я когда-нибудь сделаю что-то подобное снова, ты имеешь право выпустить мне кишки.

Изольда не могла не усмехнуться.

После этого наа мгновение она замолчала, раздумывая, стоит ли рассказывать ему следующую часть.

Наконец она прошептала:

— Я выпустила кишки тем мужчинам. Позже.

— Выпустила?

Изольда кивнула.

— Я выследила их, когда привыкла к вампирской жизни. Они уже потратили или продали всё, что взяли, но я разрезала их и оставила истекать кровью, как они сделали со мной.

Один уголок рта Бастиана изогнулся вверх, а затем и другой, когда он уставился на Изольду с порочной улыбкой.

— Хорошая девочка, — сказал он.