Поставив флакон на столик у кровати, Тик-Ток с кряхтением опустился на пол. Он прислонился спиной к каркасу кровати, откинув голову на край матраса. Боль в коленях распространилась по всему телу, пульсируя сильнее всего там, где золотая рука соединялась с плечом.

Он стащил испачканные кровью перчатки и швырнул их в угол. Металлические пальцы щелкнули о ладонь, когда он сжал кулак. Потеря руки вывела его из строя на несколько недель. Честно говоря, он чуть не умер от инфекции, морская ведьма даже не удосужилась предупредить, что это может стать проблемой. Только после того, как опытный целитель удалил оставшиеся несколько дюймов плоти, отняв руку по самое плечо, он оправился достаточно, чтобы заказать зачарованный протез.

— Тебе нельзя умирать, — прошептал он сам себе.

Он слишком многим пожертвовал ради этого портала, чтобы сейчас потерпеть неудачу. Но… дело было не только в этом. Он искренне хотел, чтобы Норт поправилась. Чтобы жила и продолжала дерзить ему. Возможно, он даже даст ей поблажку. Или нет. Доводить ее до белого каления было забавно. Забавнее, чем обычно.

Со вздохом он потянулся коснуться ее лба, проверяя, нет ли жара, и снова уставился в потолок. Мысли продолжали метаться между здоровьем Норт, предательством Ризмалы и тем, что происходит на «Искусительнице». Поступок Ризмалы неизбежно ударит по моральному духу команды, если не по чему-то большему. Это должно было волновать его меньше всего. Так и было. Но команда была его семьей…

Его глаза закрывались, и он заставлял себя открывать их. Снова и снова. Пока тревога окончательно не истощила его, и он не проиграл битву со сном.

Он не знал, сколько проспал, прежде чем вздрогнуть и проснуться. Он резко обернулся к Норт и замер, не донеся руки до ее лба.

— Норт?

Она шевельнулась, пытаясь приподняться на локтях, но Тик-Ток положил ладонь ей на лоб, удерживая на месте. Из ее уст вырвался тихий вздох, а следом — стон.

— Что случилось?

Тик-Ток убрал руку, убедившись, что кожа не горячая, и сел на корточки.

— Ты не помнишь?

— Я… — Норт нахмурилась и осторожно коснулась повязки на груди. — Ризмала ударила меня ножом.

Тик-Ток кивнул.

— Как ты себя чувствуешь? Позвать лекаря?

— Всё тело затекло, — сказала она, слегка пошевелившись, словно проверяя себя. — Грудь болит так, будто меня ударили кулаком. Очень сильно.

— Кулак лучше кинжала, — усмехнулся он.

Она сердито посмотрела на него:

— Ты знал?

— О чем?

— О том, что мой отец убил ее мужа. — Ее руки вцепились в шерстяное одеяло. — Вот почему она хотела моей смерти.

Глаз Тик-Тока дернулся, но он постарался скрыть удивление. Ризмала знала, что Норт — дочь Тина, только потому, что он сам проговорился, но дварфийка также знала, что девушка им необходима. Ризмала поставила свою личную месть выше портала — портала, который сулил огромную добычу каждому члену команды. Ярость закипела в его жилах. Он пожалел, что уже убил ее — он бы с удовольствием растянул этот процесс. Тин убил ее мужа — и что, черт возьми, с того? Норт в этом не виновата.

— Я не знал, — сказал он, глядя ей в глаза. — Даже если бы и знал — деяния твоего отца не твои. Ты ни в чем не виновата, ее вендетта касалась его, а не тебя.

Норт изучала его взглядом мгновение, а затем кивнула.

— Где она сейчас?

— Мертва. — Его губы искривились в оскале, но он заставил себя успокоиться. Случившееся не изменить, и он не хотел пугать Норт своим гневом. Он посмотрел на свои руки и вздохнул. — Я должен извиниться. Ты едва не погибла, хотя я обещал, что со мной и моей командой ты будешь в безопасности.

— Ты также говорил, что нельзя предугадать, что случится, ведь ты «никуда не годный пират», — проворчала она.

Короткий смешок сорвался с его губ:

— Я почти уверен, что ты переиначиваешь мои слова.

— А я почти уверена, что мои слова — истина. — Она оглядела комнату, облизывая пересохшие губы. — Есть вода?

Тик-Ток вскочил в мгновение ока, наливая воду из керамического кувшина в стакан. Без слов он присел на край кровати и помог ей приподняться, поддерживая, пока она пила. Когда стакан опустел, он наполнил его снова.

— Нужно что-нибудь еще? — Он уложил ее обратно на подушку и подоткнул одеяло, одновременно прикрывая ее почти обнаженную грудь и согревая. — Голодна? Я достану всё, что пожелаешь.

— Я устала, — прошептала она. — Ты был здесь со мной всё это время?

Он пожал плечами:

— Прошло не так уж много времени. Меньше суток.

— Ты, должно быть, очень хочешь, чтобы я открыла этот портал, — сказала она, закатив глаза. — И куда он ведет, кстати?

— Я не знаю точно, но я знаю, что мне нужно туда попасть. Это единственное, чего я хочу. — Тик-Ток снова сел на пол, опершись локтями о колени. Всё, что он делал, было ради портала. Вся его жизнь. Ему нужно было открыть его, чтобы совершить свою месть. — Но если ты думаешь, что это единственная причина, по которой я о тебе заботился, ты ошибаешься.