Но горничная говорила другое. По ее словам, Влад контролировал все. Он всегда все знал, все держал в руках, и Кристине рядом с ним просто нечем было дышать.

И это запутывало. Потому что если Власов был таким, то кто из них на самом деле был хищником? Может, Кристина научилась кусаться именно потому, что жила в клетке. А может, клетка была лишь оправданием. Я не знала наверняка. Но одно было ясно: в этих отношениях никто не был слабым. Только двое людей, которые пытались задушить друг друга по-своему.

Я поджала губы. И написала Кристине:

«Извини. Встреча отменяется. Не получится ни сегодня, ни в ближайшее время».

Ответ прилетел почти сразу, как она сидела и ждала именно этого.

Кристина:

«Почему? Это все влияние Влада? Он не хочет, чтобы мы виделись?»

Пальцы снова на экране. На этот раз я не думала, не взвешивала. Просто писала то, что уже давно крутилось внутри.

«Влад тут ни при чем. Ты явно не случайно нашла мой номер и сейчас пишешь. И я уверена, что делаешь это не с добрыми намерениями».

Телефон замолчал. На целых пять минут. Я уже думала, что она не ответит, что просто удалит чат и забудет. Но нет.

Кристина:

«Ты серьезно сейчас? Я хотела встретиться, поговорить по-человечески. А ты уже рисуешь меня в голове как какую-то интриганку? Это он тебе так мозги промыл или ты сама до этого додумалась?»

Эти слова ударили. Не потому, что были ложью. А потому, что зацепили то, что я и сама уже несколько дней крутила в голове. Может, и правда часть этого мне «промыли». Может, я и в самом деле уже вижу ее через его призму. Но даже если так – я не хочу больше играть в эту игру «докажи, что ты не верблюд».

Я не ответила. Даже не попробовала начать набирать. Просто смотрела на экран еще несколько секунд. А потом заблокировала.

Отложила телефон экраном вниз. Не видела смысла что-то ей доказывать.

И главное – я не верила, что она звала меня по-дружески, с добрым сердцем. Что-то внутри подсказывало: она хотела посадить меня напротив себя, налить кофе, мило улыбнуться и начать «открывать глаза».

Рассказывать, какой Влад на самом деле.

Что он делает за моей спиной. С кем встречался. Что планировал. В чем врал.

И даже если в словах Кристины будет хоть зерно правды – я не хотела слышать это именно от нее.

Не с ее интонацией и улыбкой «я же тебе добра желаю».

Если мне суждено узнать что-то плохое – пусть оно приходит ко мне само, без посредников.

Поэтому – блок. И пусть думает что хочет. Пусть злится, пишет подругам «ты не поверишь, что эта идиотка меня заблокировала».

Мне уже все равно.

Мои мысли прервал тихий стук в дверь.

– Арина, вас уже ждет охранник Влада Петровича, – спокойно сказала Клавдия Семеновна.

Я выдохнула – коротко – скинула с плеч что-то тяжелое.

– Спасибо, Клавдия Семеновна. Десять минут – и я буду готова.

Она что-то тихо ответила – наверное, «не торопись» – и ушла. Шаги стихли в коридоре.

Я поднялась с кровати, подошла к зеркалу. Смотрела на себя долго. Глаза припухшие, словно я всю ночь плакала, хотя не плакала. Волосы – рыжие, растрепанные, кончики посеченные, уже месяц не видели нормальной маски. Губы покусанные до крови в нескольких местах, потому что я так делаю, когда нервничаю.

Выглядела как человек, который давно забыл, что можно просто быть собой, а не чьей-то тенью.

И вдруг подумала: а почему бы нет? Почему бы сегодня не сделать что-то для себя? Не для него, не для «чтобы хорошо выглядеть вечером», а просто для меня. Потому что если я сейчас не возьму себя в руки, то когда?

Быстро натянула джинсы, свитер – тот самый теплый, кремовый. Причесала волосы – не идеально, но хотя бы аккуратно, собрала в низкий хвост, чтобы не лезли в глаза. Нанесла немного тонального, чтобы скрыть синяки под глазами.

Взяла пальто, шарф, обмотала им шею дважды. Сумку через плечо. Телефон. Спустилась на первый этаж.

Клавдия Семеновна стояла в коридоре, а рядом с ней – он в черном костюме. Высокий, молчаливый, с тем же выражением лица, словно ему платят за то, чтобы не улыбаться. Он коротко кивнул мне, повернулся и пошел открывать входную дверь.

А внизу уже ждал Range Rover – черный, блестящий.

Охранник молча открыл задние двери. Просто жест рукой: садитесь.

Я села. Двери хлопнули – тихо, но так окончательно, словно кто-то поставил точку в предложении.

Он сел за руль, глянул на меня в зеркало заднего вида – коротко, без эмоций.

– Куда едем?

– В салон красоты, – сказала спокойно.

Охранник кивнул. И машина тронулась плавно, без рывков.

Глава 25

Влад

После звонка Арины я еще несколько минут просто сидел, позволяя ситуации окончательно сложиться в голове. Поведение Кристины мне было понятно – и именно поэтому неприятно. Она сознательно нарушила наши договоренности: сначала появилась на встрече без приглашения, а теперь позволяет себе вмешиваться в мою личную жизнь, написав моей невесте.