– О, Арина, вы уже проснулись. Доброе утро. Меня зовут Клавдия Семеновна, я тут работаю домработницей пять дней в неделю. Садитесь, сейчас все будет готово.

Я кивнула, смутившись.

– Доброе утро. А где Влад?

– Уехал по делам. Обычно возвращается поздно. Сказал, чтобы я вас накормила и передала сообщение. Оно на столе, вместе с карточкой.

Я подошла к столу. Там лежал тонкий лист бумаги и черная банковская карточка без имени. Почерк его – уверенный, резкий.

«Сегодня проводи день, как хочешь. На карточке достаточно. Купи себе что-то красивое – особенно белье. То, что покажешь мне вечером.

В.В.»

Прочитала два раза. Сердце стукнуло сильнее – не от страха, от странной смеси: злости, любопытства. Влад не написал «ты обязана». Не угрожал. Просто предложил. Будто знал, что я все равно подумаю об этом вечером.

Клавдия Семеновна поставила передо мной тарелку – омлет с овощами, тосты, немного фруктов. Кофе налила в чашку – черный, без сахара.

– Спасибо.

Она улыбнулась.

– Кушайте на здоровье. Если что понадобится – зовите.

Женщина вышла, оставив меня одну.

Я сидела за столом, держа чашку с кофе, и смотрела на записку. Слова «покажешь мне вечером» крутились в голове. Меня снова накрывало неприятное ощущение – будто он знает. Будто вчерашняя ложь про «женские дни» не прокатила, и теперь Влад просто ждет, когда я сама приду к нему.

И именно поэтому меня это беспокоило.

В прошлый раз, когда Власов дал мне «свободу», это закончилось тем, что я оказалась прижата к стене, и он приказал мне раздеться. А теперь эта ложь. Наверное, он понял. Или догадался. Или просто решил, что сегодня вечером я буду готова.

Часть меня кричала: скажи правду. Пойди к нему вечером, когда он вернется, посмотри в глаза и скажи: «Я солгала. У меня не было этих дней. Я просто испугалась». И что тогда? Влад улыбнется, скажет «я знал». Или просто возьмет то, что хочет, без лишних слов?

Другая часть шептала: продолжай врать. Выкручивайся. Держи дистанцию. Потому что если я просто отдамся ему – дам то, что он хочет, когда хочет – то где тогда я? Где моя сила?

Впрочем, ложь и выкрутасы еще ни к чему хорошему не приводили.

У меня уже есть доказательство: вчера Влад не стал настаивать, не стал унижать, просто кивнул и отпустил. Может, если я перестану играть в «независимую», он тоже перестанет играть во «властелина»?

Глава 22

Но все равно мысль о Кристине не давала покоя. Кто она? Почему развелись? Что он с ней сделал – или она с ним? Если Клавдия Семеновна работает здесь пять дней в неделю, может, она что-то видела, слышала, знает. Не все, но хоть крошку. Надо попробовать расспросить – осторожно, без нажима, как бы между прочим.

Но сначала – завтрак.

Я доела омлет, допила кофе. Потом поднялась, подошла к Клавдии Семеновне, которая как раз вытирала стол в гостиной.

– Спасибо за завтрак, было очень вкусно, – сказала я искренне.

Она улыбнулась.

– На здоровье. Если захотите еще кофе или чай – только скажите.

Я кивнула, а потом, как бы между прочим:

– Клавдия Семеновна, а вы давно здесь работаете?

– Пятый год пошел, – ответила она, ничего не подозревая. – Влад тогда только эту квартиру купил.

– А раньше здесь кто-то жил? Ну, с ним?

Женщина вздохнула – коротко, но с пониманием.

– Раньше здесь Влад жил со своей бывшей женой. Кристиной. Но это давно было. Развелись два года назад.

Я сглотнула.

– А почему развелись?

Клавдия Семеновна вздохнула – тихо, словно не хотела говорить.

– Кто их поймет... Влад ее очень любил, это все видели. Он для нее горы сворачивал. А она... говорила, что ей не хватает воздуха. Потому что всегда такой – все контролирует, все решает, все знает наперед.

Я кивнула. Сердце колотилось.

– Спасибо.

Пошла к себе в комнату. Села на кровать. Мысли крутились.

Он любил Кристину. По-настоящему. Это было видно даже в том, как Клавдия Семеновна опустила глаза, когда говорила о них. Но она ушла. Потому что не могла дышать рядом с ним.

А я – фиктивная невеста. Просто сделка: я играю роль, он платит. Влад не любит меня. Я не люблю его. И это должно быть просто.

Но почему тогда мне так больно думать о том, что он любил ее?

Я подошла к шкафу, чувствуя, что мысли снова крутятся по кругу. Надо проветрить голову, прогуляться, отвлечься от этих ненужных образов и фантазий. Только я сделала шаг к двери, как телефон завибрировал на кровати.

На экране – имя, которое я даже не ожидала увидеть: Кристина. Собственной персоной.

«Привет. Раз ты будущая жена Власова, хотела бы поговорить с тобой, возможно, предупредить. Думаю, нам стоит встретиться. Буду ждать тебя в ресторане, адрес скину ниже».