Глава 1

Она опять уронила поднос.

Не на пол – удержала в последний момент, перехватила у самого края, так что бокал только звякнул о тарелку. Но пальцы побелели. И секунду – ровно секунду – на ее лице было все: усталость, злость на себя, страх, что заметят. Потом она улыбнулась клиенту, как ни в чем не бывало.

Я наблюдал за ней третью неделю.

Не из зала – на камерах, которые висят в каждом углу моего ресторана. Сначала не обращал внимания. Новенькая официантка, каких десятки. Но потом заметил: она не заискивает. Улыбается, обслуживает, выполняет – но внутри нет этого рабского желания понравиться. Когда пьяный банкир положил ей руку на бедро, она сняла его пальцы аккуратно, но так, что он больше не полез. Без скандала. Без слез. Просто – границы.

А потом я увидел, как она плачет в раздевалке. Тихо, уткнувшись лицом в шкафчик, чтобы никто не слышал. Плакала минуты три. Потом умылась, поправила волосы и вышла – с той же ровной улыбкой.

Вот тогда я решил.

***

– Добрый вечер, красотка. Как настроение?

Она замерла у столика с подносом в руках. Лосось и бокал коньяка. Один из тех вечеров, когда зал забит под завязку – бизнесмены, политики, те, кто привык, что мир вращается вокруг них.

Я знал, что она меня узнала. Все официантки знали, кто я. Влад Власов. Хозяин этого места – и не только этого. Тот, о ком шепчутся на кухне: богатый, влиятельный, опасный. Мне было все равно, что они шепчут. Мне было не все равно, как она смотрит.

***

Я замерла. Сердце ударило так, что поднос дрогнул в руках.

Он. За столиком у окна. Темные волосы, зачесанные назад. Острый взгляд серых глаз – как насквозь. Костюм как влитой, подчеркивает широкие плечи и спортивную фигуру. Влад Власов. Тот, о ком шептались все девчонки на кухне. Тот, чей взгляд я ловила на себе последние дни – коротко, вскользь, но каждый раз от него по коже шел холодок.

До этого ресторана я работала в магазине – пока он внезапно не закрылся. А теперь я здесь, в этом роскошном заведении, куда меня «взяли» через знакомых. Зарплата лучше, но ощущение – точно я в ловушке.

– Все хорошо, Влад Петрович. Желаете что-нибудь еще? – голос ровный, профессиональный. Наклонилась, ставя бокал с коньяком.

Он не отводил взгляда. Пальцы скользнули по моей руке, когда я отставляла бокал. По коже пробежали мурашки – не от холода. От чего-то горячего. Опасного.

– Я давно за тобой наблюдаю, – тихо, но так точно приказ. – И ты мне нравишься. Как тебя зовут?

– Арина, – я старалась не дрожать. – Но я на работе...

– Работа заканчивается в полночь, – уголок губ дернулся. Улыбка хищная, уверенная. – Жду у входа. Не заставляй меня ждать.

Отошла от столика. Его взгляд – на спине, между лопатками, тяжелый. Сердце стучало так, что я едва слышала заказы. Руки подрагивали, когда несла следующий поднос. Настя за стойкой бросила на меня быстрый взгляд – заметила.

– Ты чего? – шепнула, когда я подошла за заказом.

– Ничего.

– Он тебя позвал?

Я не ответила. Настя покачала головой.

– Будь осторожна. С ним не шутят.

Остаток смены я работала на автопилоте. Почему он? Почему я? Обычная девчонка из маленького города, приехала в Москву мечтать о лучшей жизни. Долги. Съемная квартира с тараканами. Мама, которая звонит через день и плачет в трубку. И вот – в центре внимания человека, который может все разрушить одним словом.

Беги, Арина. Он не из тех, с кем играют.

Но другая часть – та, что устала от долгов, одиночества, постоянной борьбы – шептала: а вдруг?

Конец смены. Переоделась в раздевалке, глядя в зеркало. Простое платье, волосы распущены, глаза большие от волнения. На улице прохладно, осенний ветер шуршит листвой.

Можно выйти через служебный. Он ждет у главного входа. Можно просто уйти, и завтра сделать вид, что ничего не было.

Я стояла в коридоре между двумя дверями. Служебный выход – налево. Главный – направо.

Пальцы сжались на ремешке сумки.

Повернула направо.

Власов ждал. Черный внедорожник у входа. Сам прислонился к дверце с сигаретой. Увидел меня – не улыбнулся, не удивился. Будто знал.

– Садись, – открыл дверь. Не спросил. Приказал.

– Куда?

– Поговорим. Я не кусаюсь.

Секунда. Две.

Я села. Дверь закрылась.

Машина тронулась.

– Куда мы едем? – спросила, когда внедорожник свернул с главной.

Посмотрел на меня. Взгляд спокойный, но тяжелый.

– Ко мне. Ты теперь моя. Без условий.

Повернулась к нему. Влад сидел расслабленно – одна рука на руле, другая на колене. Свет фонарей скользил по его лицу, подчеркивая резкие черты, легкую щетину.

– В смысле ваша? – выдавила наконец. Голос дрожал от злости и от чего-то еще, чего не хотела признавать. – Я что, вещь, которую можно взять?