Влад надел кольцо мне на палец – медленно – смакуя момент. Его пальцы задержались на моей руке. Потом наклонился и поцеловал ее – коротко, но так, чтобы все видели.

Старый партнер подошел первым, пожал руку Владу, потом мне – крепко, по-отечески.

И именно в эту секунду я увидела ее.

Кристина стояла немного в стороне, у высокого столика с бокалом белого вина. Стройная блондинка в черном платье, волосы собраны в низкий пучок, осанка идеальная – как на том старом фото с открытия Le Ciel.

Она не пряталась. Не делала вид, что не знает его. Просто стояла и смотрела – спокойно, без улыбки, без эмоций. Только глаза блеснули – холодно, остро.

Потом медленно поставила бокал на стол. И подошла к нам на высоких шпильках, которые цокали по мрамору.

Гости расступились. Кто-то шептался. Кто-то таращился.

Женщина остановилась в двух шагах от Влада. Улыбнулась – тонко, холодно, как человек, который знает все секреты.

– Влад, – сказала она тихо, но голос прозвучал четко. – Поздравляю с предложением. Вижу, ты не теряешь времени.

Кристина посмотрела на меня – долго, оценивающе. Ни ревности, ни злости. Только холодный интерес.

– А ты, наверное, Арина? – продолжила она, словно мы были знакомы сто лет. – Красивое платье. Красный тебе идет. Только будь осторожна – такой цвет очень быстро пачкается.

Потом повернулась к Владу.

– Желаю счастья. Правда. Ты его заслуживаешь.

Наклонилась и поцеловала его в щеку – медленно, демонстративно.

Власов не отшатнулся от поцелуя. Просто стоял, позволяя ей это сделать, словно это была часть шоу, которое он сам поставил. Когда женщина отступила, он медленно повернул к ней голову.

– Кристина, – сказал тихо, голос был ровный, без эмоций, но в нем прозвучала нотка, которой я раньше не слышала: холодная, почти вежливая усталость. – Ты всегда умеешь появляться вовремя.

Кристина улыбнулась – тонко, как и прежде.

– Я просто пришла поздравить. Не больше.

Влад кивнул – коротко, словно принял ее слова как факт.

– Спасибо. Тогда поздравляю тебя с возвращением. Давно не виделись.

Женщина глянула на меня еще раз – и повернулась к нему.

– Желаю вам обоим всего наилучшего. Правда.

Она развернулась и ушла – так же спокойно, как и пришла. Цокот шпилек растаял в музыке.

Власов повернулся ко мне. Его рука на моей талии сжалась чуть сильнее – не больно, но заметно.

Влад наклонился ближе, губы почти коснулись моего уха, голос звучал только для меня:

– Теперь ты видела мою бывшую вживую. И знаешь, что я ее не запугивал.

Я смотрела на него. На кольцо на пальце. На место, где только что стояла Кристина.

– Тогда почему расстались? – спросила я тихо.

– Это не твое дело, Арина, – отрезал он. – Я же не спрашиваю, почему у тебя до сих пор не было мужа.

Глава 14

У меня перехватило дыхание. Слова Влада ударили резко, без предупреждения – не больно, а оглушительно. Будто он знал, куда целиться.

Откуда? Кто ему сказал? Или он просто догадался?

Я не позволила ни одному мускулу на лице выдать меня. Даже бровь не дрогнула. Просто перехватила бокал шампанского с подноса проходившего мимо официанта и сделала глоток – медленный, вызывающе спокойный, словно внутри меня не поднимался шторм.

– Смелая тема для разговора в центре зала, – сказала ровно, с легкой улыбкой. – Ты всегда так любишь привлекать внимание?

Влад улыбнулся – вежливо, почти безупречно. Для посторонних мы выглядели как пара, ведущая светскую беседу. Для меня – как двое, стоящих над пропастью.

– Я лишь ответил тем же, – тихо бросил он, не сводя взгляда. – Ты же первая задала неудобный вопрос.

Сердце забилось быстрее, но осанка осталась безупречной.

– Неудобный? А почему неудобный?

– Некоторые вещи не требуют объяснений, Арина.

во мне поднимается раздражение, но держала лицо ровным.

– То есть ответа не будет?

Власов едва пожал плечами, словно мой вопрос действительно был мелочью, недостойной внимания.

– Скажем так, – улыбнулся он, – сегодня не тот вечер для откровений.

И в эту секунду я четко поняла: дело не просто в нежелании говорить. Влад что-то скрывал – и это чувствовалось почти физически. Внутри шевельнулось раздражение, смешанное с любопытством. Наверно, придется найти случай поговорить с этой Кристиной – возможно, она скажет больше, чем он.

А еще меня упорно не оставляли в покое ее слова: «Красный легко пачкается». Я прокручивала их в голове снова и снова, пытаясь понять, что она на самом деле имела в виду.

Внезапно к нам подошел один из помощников Влада – молодой он в строгом костюме, с телефоном в руке.

– Влад Петрович, – сказал он тихо. – Вам звонят из Лондона. Партнер настаивает, хочет обсудить детали сделки прямо сейчас.

Влад взглянул на него – коротко, без эмоций.

– Сейчас?

– Да, он ждет.

Влад выдохнул через нос – едва заметно.

– Хорошо.