Я знала, что сейчас услышу что-то, от чего захочу либо ударить его, либо убежать. Или, что хуже, – согласиться.

Глава 12

Машина остановилась у входа в Le Ciel – тот самый ресторан, где когда-то работала над концепцией. Ирония кусала за горло, но я держала улыбку.

– Ничего страшного. Я просто положу их в маленькую шкатулку в шкафу. Вместе с другими... доказательствами. Это мой способ помнить, что ты принадлежишь мне полностью. Не нюхать, не пробовать на вкус, ничего такого. Просто держать. Как сувенир. Как напоминание тебе, когда ты их не носишь, а я знаю, что они у меня.

Мурашки по спине. Не от отвращения, а от того, как спокойно он это сказал. Будто нормально – собирать такие трофеи.

– Это безумие! А ты извращенец! – голос дрожал от злости, которая наконец прорвалась.

Влад коротко хмыкнул – не насмешливо, а так, точно услышал что-то милое.

– Безумие? Извращенец? – повторил тихо. Потом наклонился ближе, голос стал низким, почти ласковым, но с той же стальной нотой. – О дорогая моя, ты еще настоящих извращенцев не видела. Но если хочешь меня так называть – называй. Мне все равно. Назови меня хоть подонком, хоть чудовищем. Это ничего не изменит. Потому что ты все равно здесь. Сидишь. Слушаешь. И уже знаешь, что сделаешь все, что я скажу.

Я сжала челюсти так, что зубы щелкнули.

– Ты думаешь, что знаешь меня? – прошептала.

Коротко кивнул, даже не улыбаясь.

– Знаю достаточно. А особенно то, что ты ищешь на меня компромат. И что моя бывшая жена Кристина стала тебе очень интересна. Даже если обратишься к частному детективу – я тоже узнаю. И очень быстро.

Пауза. Слова повисли в воздухе, тяжелые, как свинец.

– А теперь идем. Гости уже заждались.

Я замерла. Сердце ударилось в ребра так сильно, что показалось, он услышал этот удар.

Власов все знал. И он не злился. Не кричал. Просто сказал спокойно, точно говорил о погоде.

Все внутри похолодело.

Влад вышел первым, раскрыл большой черный зонт. Протянул руку – не нежно, а уверенно, будто уже знал, что я возьму ее.

Взяла. Ступила на мокрый асфальт. Дождь барабанил по зонту, а рядом с ним было сухо – и одновременно душно.

Мы пошли к дверям – медленно, будто напоказ. Я держала голову высоко, улыбалась – тонко, холодно, как он просил. Но внутри все кипело.

Власов думает, что я боюсь. Думает, что я остановлюсь.

Но он ошибается.

Теперь я знаю, что он следит. Знаю, что видит больше, чем я думала.

И это означает только одно: мне нужно быть еще осторожнее. Быстрее. Умнее.

Двери Le Ciel распахнулись.

Музыка, свет, шампанское, женщины в роскошных платьях.

Я шагнула внутрь. Держась за его руку.

И уже не как жертва.

Как та, кто только что поняла, насколько высоки ставки.

И кто готова играть по-крупному.

Глава 13

Влад держал меня под руку, как я была продолжением его костюма – идеальная деталь, которую нельзя забыть, но и нельзя показывать слишком явно. Зал Le Ciel гудел: шампанское лилось в бокалы, смех смешивался с музыкой, люди в смокингах и вечерних платьях двигались, как в каком-то аристократичном, но немного душном фильме.

Я улыбалась – тонко, вежливо. Каждый комплимент, каждое «вы прекрасная пара» отзывалось внутри – мелкие иголки медленно втыкались под кожу. Это бесило, но я глотала раздражение и просто продолжала держать любезную улыбку.

Мы подошли к центру зала, где уже стояли ключевые гости: бизнес-партнеры, несколько знакомых лиц с обложек журналов. Влад остановился. Повернулся ко мне лицом. В зале стало немного тише – как все почувствовали, что сейчас что-то будет.

– Дамы и господа, – произнес он спокойно, низким голосом, чтобы все слышали. – Сегодня мы собрались не только по делам. Я хочу сказать кое-что важное.

Влад повернулся ко мне. Его серые глаза были такими же уверенными, как всегда. А у меня вдруг сжало грудь. Я стояла неподвижно, пытаясь сохранить спокойствие на лице, хотя внутри росло ощущение, что сейчас случится что-то, к чему я совсем не готова. И от этой мысли по спине пробежал холодок.

Власов достал из кармана маленькую коробочку. Он еще не успел ее открыть, а я уже поняла – там кольцо. Такой он ни за что не упустил бы шанс сделать предложение при всех.

Влад открыл коробку, даже не опускаясь на одно колено. Внутри сияло дорогое золотое кольцо с белым бриллиантом, который ярко вспыхивал под светом люстр.

– Арина, – сказал он тихо, но четко, чтобы слышали все. – Будь моей женой.

Зал замер. Кто-то тихо ахнул. Старый партнер кивнул довольно, как именно этого и ждал.

Стояла, глядя на него. На кольцо. На его лицо – спокойное, как все уже решено. В горле пересохло. Нервно сглотнув, я улыбнулась – тонко, вымученно.

– Да.

Зал взорвался аплодисментами. Кто-то поднял бокалы. Кто-то закричал «Горько!».