Был большой шанс, что главный целитель отца, коренастый мужчина по имени Джефф, откажет мне. Я знала Джеффа с тех пор, как была маленькой девочкой, и, хотя он всегда был добрым, он отшатывался, когда видел мои золотистые глаза.

Отсутствие у меня искорок Куэнтиса было чем-то, чего он не мог объяснить, поэтому держался на расстоянии.

Но у него был самый большой опыт, и, если мы собирались найти лекарство, мне нужен был лучший целитель в королевстве.

Медбрат свернул за угол и повел меня по нескольким коридорам. Мы спустились по лестнице на нижний уровень, затем еще на один. Температура упала, а сердце забилось где-то в горле.

Последний лестничный пролет и короткий коридор привели нас к арочной деревянной двери с круглым золотым молотком.

Медбрат дважды постучал в нее и, не сказав ни слова, оставил меня одну.

— Спасибо, — сказала я ему в спину.

Он уже поднимался по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз.

Я напряглась, когда с противоположной стороны двери послышались шаги.

Ее рывком распахнул невысокий, коренастый мужчина.

— Да?

— Я ищу главного целителя, — Я посмотрела мимо него, но в комнате за его спиной было слишком темно, чтобы разглядеть что-либо.

Он вышел из дверного проема и махнул мне рукой, приглашая войти.

— До самого конца.

— Спасибо.

Он ушел, закрыв за собой дверь, а я тем временем медленно продвигалась по коридору.

— Эй? — Я прочистила горло. — Эм, Джефф?

Ответа не последовало.

Запахи жгучего шалфея и розмарина ударили мне в нос, когда я дошла до конца коридора и вошла в захламленную комнату без окон.

С потолка свисали связки сушеных трав и цветов. На деревянных полках стояли баночки с жидкостями и тониками. Книги вывалились из шкафа, где они были сложены стопкой, и свалились на пол.

Стол в центре комнаты был завален листьями, стеблями и засушенными цветочными лепестками. Кто-то разложил разделочную доску и разделочный нож.

Я не помнила, чтобы у Джеффа была подпольная аптека.

В другой дверной проем из боковой комнаты влетела женщина, вытирая руки белым полотенцем. Она уставилась на меня поверх оправы своих фиолетовых очков. На макушке у нее были еще одни очки, красные. А в вырез ее платья были заткнуты третьи, обрамленные ярко-пурпурным, почти такого же оттенка, как искорки в ее черных глазах.

У нее были длинные черные волосы, в которые были в изобилии вплетены серебряные и седые пряди. Ее загорелая кожа была безупречной и гладкой, вздернутый нос идеально сочетался с розовыми скулами. Ее бежевое платье было расшито оранжевыми цветами. На ней было десять разных ожерелий, таких же многослойных, как и браслеты на обоих запястьях. Ее серьги из бисера были такими длинными, что доставали до плеч.

У меня отвисла челюсть.

Женщина из дневника, которая рисовала цветы на повязках маленькой девочки. Это должна была быть она.

Целители обычно носили стерильную одежду различных оттенков серого. Я всегда считала, что мой гардероб идеально подходит для лазарета. Эта женщина была яркой, как весенний сад.

— Чем я могу вам помочь, дорогая? — спросила она, бросая полотенце на стол.

— Я искала целителя Джеффа. — Хотя теперь это было не так.

Брат Дайм сказал мне, что дневник означает, что я иду в правильном направлении. Это была та женщина, которую я должна была найти.

Возможно, каждая запись в этой книге должна была привести меня сюда. К женщине, которая сможет вылечить моего мужа.

— Мне жаль, но Джеффа здесь больше нет, — ее голос был тихим и умиротворенным, такой голос я бы хотела услышать, если бы была в лазарете. — Этим летом он переехал в Колмберг, чтобы быть поближе к своим внукам перед миграцией. Меня зовут Алор. Я новый главный целитель. Могу я вам чем-то помочь?

Я сжала флакон в ладони.

— Да, думаю, можете.

Когда я шла по замку, в руке у меня было пусто. Было нелегко отдать флакон с кровью Рэнсома целительнице Алор, но я могла только надеяться, что приняла правильное решение.

Мы часами беседовали в ее мастерской, как она это называла, попивая ее собственный чай из имбиря и мяты.

Алор проработала в Росло всего несколько месяцев. Она была родом из Лейна и большую часть своей карьеры проработала в крупнейшем медицинском учреждении Остана. Но женщины-целительницы, независимо от их навыков и квалификации, как правило, не получали повышения, если поблизости был подходящий кандидат-мужчина.

После того, как ее снова и снова обходили стороной, она, наконец, решила, что с нее хватит. Она благодарила Дарью за то, что вовремя переехала в Куэнтис. Богиня Удачи привела ее в Росло как раз в тот момент, когда Джефф готовился к отъезду.

Мой отец нанял ее на место Джеффа.

У Золотого короля было много недостатков, но он не допускал дискриминации в отношении женщин. Отец хотел, чтобы у него работали самые лучшие и одаренные люди.

Я думаю, он нашел это в Алор.

Она была доброй и умной. Энергичной и амбициозной. И хотела доказать своим бывшим коллегам в Лейне, что так же хороша.