— В этой части библиотеки странная акустика, — сказал Факсон. — Приятно, что, когда мне нужен текст оттуда, не приходится кричать.

Он был достаточно далеко, и по сути ему нужно было кричать. Но при его обычной громкости я слышала его так, словно он стоял рядом со мной.

— Я оставлю вас, чтобы вы могли поговорить. — Факсон кивнул жрецу и исчез среди стеллажей.

— Я прошу прощения за причиненную боль и неудобства. — Брат Нолд сложил ладони вместе и поклонился.

— Вы не возражаете, если я задам вам несколько вопросов, брат Нолд?

— Задавай, дитя.

Я глубоко вздохнула и посмотрела на Андреаса.

— Мне нужно поговорить с братом Нолдом…

— …наедине. — Он закончил мою фразу и поцеловал меня в висок. — Если я тебе понадоблюсь, я буду внизу.

Мое сердце учащенно забилось, когда я посмотрела на брата Нолда.

— Вы знаете, что я с континента Кенн.

— Да.

— Откуда?

— Прошло очень, очень много времени с тех пор, как я слышал, чтобы кто-нибудь называл меня Вельвиос-телфер.

— Как много?

— Со времен войны. Я уже сбился со счета, сколько лет назад.

Войны начались более четырехсот лет назад и продолжались поколениями.

— Как такое возможно?

Брат Нолд посмотрел в сторону стола с двумя деревянными стульями. Он поднял руку, и один из стульев оторвался от пола. Он подлетел к нему и тот поставил его на пол. Затем сел, его бордовая мантия собралась в складки, закрывая ноги.

— Как ты попала на Каландру?

— На корабле.

— Тебя звало сюда, не так ли? Ритуал. Ты Старлинг. Прошло много, очень много времени с тех пор, как я видел кого-то с золотыми глазами Старлинга.

— Да. — Я кивнула. — Но мой ритуал провалился. Я не перевоплотилась.

— Перевоплотишься. — Это прозвучало как предзнаменование смерти.

То, чего я так долго хотела, — стать Старлингом, — теперь казалось мне гибелью.

— Путешествие с Кенна на Каландру для большинства невозможно. Эта земля мала по сравнению с Кенном. Любая ошибка в навигации означает, что моряк может пройти мимо, даже не подозревая, что она здесь. Я подозреваю, что без ритуального зова ты бы ее тоже не нашла.

— Так вот как вы сюда попали?

— Я Востер. У нас нет ритуала. Но мы избежали войн благодаря помощи трех твоих предков Старлингов.

— Они пришли сюда. И ушли?

— Только один. Двое других… Эта земля забрала жизни других Старлингов.

Я лихорадочно думала о том, как они могли умереть. Нет, не умерли. Их жизни были забраны.

— Они превратились. И не могли вернуться обратно.

Брат Нолд склонил голову набок.

— Ты пришла сюда не одна.

— Нет, — прошептала я. — Моя кузина, Зендра, пришла со мной. Она превратилась в бэарвульфа. А потом попыталась убить меня.

— Ах.

— Что с ними случилось? Со Старлингами, которые привели вас сюда?

— У нас не было выбора. Это была либо наша смерть, либо их.

Я с трудом сглотнула.

— А третья?

— Она улетела и оставила нас в покое.

— Как стриж?

Брат Нолд кивнул.

— Значит, надежда есть. — Я прижала руку к сердцу, и оно забилось сильнее, надежда в моей груди чуть не довела меня до слез.

— Не надейся, — предупредил он. — Она была старой и могущественной Пташкой, но даже она не могла вернуться в свой человеческий облик. Она убивала месяцами. Каждый человек, с которым она сталкивалась, отправлялся в тени. Мы не знаем, вернулась ли она в Нелфинекс. Мы были благодарны, когда она ушла.

Должно быть, она вернулась в Нелфинекс. Должно быть, она нашла дорогу домой.

И, вероятно, именно из-за нее Старлингам было запрещено появляться на Каландре. Потому что сотни лет назад Старлинг прилетел на этот континент и стал чудовищем. Это проблема.

Она была катализатором принятия нашего закона.

Что еще она сделала?

— Крукс мигрировал на Каландру до вашего прибытия? — спросила я.

— Нет.

Милостивое Божество.

У стрижей было острое обоняние. Они были территориальными птицами, тесно связанными со Старлингами, больше, чем с любым другим существом на Нелфинексе.

Что-то в том путешествии, которое привело Востеров сюда, должно быть, изменило их миграционные схемы. Мои предки привели их к новому месту размножения.

Здесь все дело в ужасах. Здесь Востеры обладали могуществом. Здесь Старлинги были монстрами.

Почему? Чем же Каландра отличалась от других?

Магия.

— Вы заставили эти книги летать, — сказала я. — Как?

— Как так получается, что кровь Старлинга позволяет тебе превращаться? Я не знаю, почему нам была дарована эта магия, когда мы добрались до этой земли.

— Вы когда-нибудь возвращались в Бису? — спросила я.

— Нет. — Он опустил подбородок. — Мы не можем вернуться. Мы поклялись.

— Кому? Каландрийцам?

Брат Нолд провел пальцем по своим бледным губам и не ответил.

— Андреас сказал, что вы эмиссар короля.