Когда он ушёл, из меня будто стержень выдернули. Упала на стул и заревела. Но долго слёзы размазывать не стала. Нет у меня такой роскоши. Быстро съела ещё пару кексов, запивая морсом прямо из графина, там всё равно мало оставалось. Завернула в полотенце несколько булочек на всякий случай и поспешила в свою комнату. Через три часа уже вставать, а я и так двое суток почти не спала.

Хочет граф убедиться, что я буду отличной гувернанткой – его право. Докажу! Сделаю всё, что нужно и даже больше. Расположу к себе госпожу Ланию Опус, ну или хотя бы попытаюсь не разочаровать.

Вспомнила экономку и мысленно вздрогнула. Да, это будет сложно. Но разве у меня есть выбор? На кону моя жизнь! Если не смогу, дракон ещё чего доброго докопается до истины и вернёт меня мачехе. А это верная смерть…

Глава 4

Проспала! В первый же день проспала!

- Ну как же так? – прыгая на одной ноге к двери и на ходу надевая туфлю, посмотрела я на часы.

Часы были неумолимы – двадцать минут восьмого. До завтрака Элзибет всего сорок минут! А мне нужно успеть искупать и одеть девочку. В первый раз это наверняка займёт немало времени.

Вот тебе и хорошее впечатление. Если так дальше пойдёт, граф Валентайр не только выкинет меня из своего дома, а ещё и передаст в руки местной стражи, как мошенницу. И будет же прав!

В комнату малышки Элзибет я ворвалась, ожидая увидеть девочку сладко спящей. Рассчитывала потратить драгоценные пять минут на пробуждение, чтобы не напугать ребёнка, а уже потом попросить Бести поторопиться. Но её не было в кровати! А из приоткрытой двери в ванную комнату слышался шум воды.

Похоже, кто-то из прислуги взялся выполнять мою работу, раз нерадивая гувернантка не торопится. Если это окажется сама госпожа Лания Опус, плохи мои дела. Хотя даже если и не она, ей в любом случае наверняка доложат.

Подошла к ванной, осторожно заглянула и не сдержала тихий вздох облегчения. Малышка Элзибет, что-то тихо напевая, раскладывала на бортике ванны мыло, какие-то игрушки, расчёску и прочие мелочи. Больше в ванной комнате никого не было.

Девочка закончила с мелочами, повернулась к шкафу, открыла дверцу и, встав на цыпочки, потянулась за полотенцами. Но полка была слишком высокой для неё. Бести подпрыгнула, ухватилась за край нижнего в стопке полотенца и потянула на себя. Разумеется, потянулась вся стопка.

Ещё чуть-чуть, и на девочку свалился бы целый ворох больших полотенец, но я вовремя подскочила, удержала их и, подхватив Элзибет на руки, локтем задвинула всю стопку обратно.

- Оп-па, чуть не развалили всё, - пропела, ставя малышку на пол. – Доброе утро. Я смотрю, ты уже сама вовсю тут хозяйничаешь.

- Доброе утро. А ты опоздала, - строго посмотрела на меня девочка.

Строгость в её исполнении была невероятно забавной, но я постаралась сдержать улыбку, чтобы не обидеть. Вздохнула и повинилась:

- Представляешь, в первый раз за долгое время проспала. Прости, пожалуйста. Надеюсь, это останется нашим маленьким секретом?

- Да ладно, - махнула рукой Бести и улыбнулась. – А я тут уже всё приготовила, - повела она ручкой, указывая на художественно разложенные на бортике ванны предметы. – Давай купаться!

- Ты большая умница, - похвалила я девочку, подходя к ванне.

Воду-то она включила, и даже слив в ванне закрыть не забыла, но температуру правильно отрегулировать не смогла. В итоге уже набралось полванны горячей воды. Я потрогала её и тут же отдёрнула руку – не кипяток, но температура весьма неприятная для купания.

- Сейчас только чуть похолоднее сделаем, и будем купаться, - потянулась я к вентилю крана к с холодной водой.

- Зачем холоднее? – удивилась Элзибет. – Я же проверяла, хорошая вода, тёпленькая-а-а.

И она, перегнувшись через край ванны, потянулась к воде, от которой исходил пар. Я испуганно крикнула «Осторожно! Обожжёшься!», бросившись к ней, чтобы остановить. Но девочка уже запустила ручку в воду, поводила ей, повернулась ко мне и заявила:

- Тёпленькая. Можно горячую добавить.

Я сначала оторопела, а потом пришло осознание – она же драконочка! Драконы огненные существа, они воспринимают температуру не так, как обычные люди. Похоже, мне придётся привыкать к горячей воде…

- Пенку хочу! – воскликнула Элзибет, потянувшись к флакончикам, стоящим на тумбочке у ванны.

- Детка, а давай сегодня искупаемся быстренько без пенки? – присела я перед ней на корточки. – До завтрака осталось совсем немного времени. Боюсь, если мы опоздаем, меня будут ругать. Обещаю, вечером будет много-много пены!

- Ну ла-а-адно, - немного расстроенно протянула Элзибет. – Но за это ты прочитаешь мне две… нет, три сказки перед сном!

- Хорошо, договорились, - засмеялась я, быстро стягивая с неё ночную сорочку.

Искупала я малышку быстро. Уже спустя десять минут она сидела на кровати, завёрнутая в полотенце. А я проводила ревизию детского гардероба, подбирая одежду. На покрасневшую до локтей кожу рук старалась не обращать внимания. Как и на неприятные ощущения. Нет, это нельзя было назвать ожогами, но я к такой горячей воде не привыкла. Придётся терпеть и привыкать.

- Не хочу это платье, - надула губки Элзибет, увидев, что я несу. – Хочу нарядное! Белое!