Пролог

- Вы уверены, что справитесь с этой работой?

- Разумеется, - невозмутимо кивнула я.

С детьми я ладить умею, у мачехи целых трое и всеми ими занималась именно я. Подумаешь, драконочка, всё равно в первую очередь ребёнок. Что я, с пятилеткой не договорюсь?

- Допустим, ваши рекомендации меня устраивают. Остался ещё один нюанс. Родственники, друзья, близкие знакомые в этом городе или поблизости есть? – сухо спросил наниматель - самый таинственный и бессердечный дракон империи по слухам.

- Никого нет, - ответила я, отводя взгляд.

Признаваться в этом было нелегко даже самой себе, но я осталась совсем одна и без гроша за душой, после смерти отца всё присвоила мачеха. А мне пришлось бежать из родного дома, когда подслушала, как она сговаривается с управляющим убить меня. Если бы не эти сложные обстоятельства, я бы ни за что не решилась даже на порог дома графа Валентайра ступить.

- Вы подходите. Подпишите договор, - пододвинул он мне документ.

Я взяла бумагу, пробежалась взглядом по первым строкам и нахмурилась.

- Но это же брачный договор.

- Не всё ли вам равно? Гонорар остаётся прежним, обязанности тоже. По окончании работы расторгнем соглашение, как и любое другое, - невозмутимо ответил граф.

- Это брачный договор! – повторила я, пытаясь донести до него всю абсурдность ситуации. – А я нанимаюсь на должность няни для вашей дочери.

- В обязанности жены так же входит уход за детьми мужа, разве нет? – будто непробиваемая скала, безэмоционально произнёс дракон.

- И не только! – взмахнула я документом.

- В договоре прописано, что все остальные супружеские обязанности с вас снимаются. Так вы будете подписывать? У меня много дел и нет времени на бессмысленные споры, Камелия. Если условия вас не устраивают, не смею задерживать.

Я закусила губу и вчиталась в договор. Идти-то мне некуда, а всего через час уже совсем стемнеет…

В принципе, если опустить то, что это брачный контракт, условия были вполне приемлемыми. Кроме ухода за ребёнком единственным обязательным пунктом значилась полная конфиденциальность. Мне было запрещено рассказывать кому-либо о том, что я подписала именно брачный договор. Для всех окружающих, включая другую прислугу в доме и дочь графа, я только гувернантка, и не более. То есть, это липовый брачный договор, и брак у нас с графом Эдериком Валентайром соответственно фиктивный, да ещё и тайный. Что вдвойне странно!

Зачем такие сложности громоздить ради гувернантки? Но в документе было чётко прописано, что никаких супружеских обязательств перед самим графом у меня не будет. Так же, как и притязаний на его имущество, внимание и всё прочее, на что может претендовать жена.

- Но зачем? – спросила я растерянно.

- Так нужно. Вас это не касается, - отрезал граф. – Все возможные риски, которых вы могли бы опасаться, прописаны в договоре. Срок расторжения открытый. Так вы подписываете?

Перечитала всё трижды и взглянула в окно. Надвигались сумерки… В животе неприятно тянуло от голода, ноги гудели от усталости.

- Время, Камелия, - поторопил дракон.

А, была не была! Взяла ручку и поставила размашистую подпись.

- Вот и хорошо, - хлопнул ладонью по столу граф, заставив меня вздрогнуть. После чего поднялся во весь свой немалый рост и проговорил: - Вас проводят в вашу комнату. Подробные инструкции получите от экономки. С Бести познакомитесь утром. Больше не задерживаю.

Я вскочила, присела в лёгком реверансе, схватила сумку с вещами и поспешила к выходу. Когда уже схватилась за дверную ручку, вслед мне полетело:

- Надеюсь, вы понимаете, что речь идёт о ребёнке. Если не намерены задерживаться надолго, не позволяйте Бести привязываться к вам.

Я обернулась и растерянно посмотрела на графа. Мужчина сложил руки на груди и прищурился. Его лицо показалось таким хищным в этот момент!

Дракон… Если бы я не была в безвыходном положении, ни за что не решилась бы устроиться на работу к дракону!

Но он вдруг перестал щуриться, улыбнулся и мгновенно преобразился. Стал притягательно располагающим. А улыбка и вовсе могла бы заворожить, если бы не голод и усталость. Захотелось улыбнуться в ответ. Что я и сделала.

- Сработаемся, - криво усмехнулся он и отпустил меня небрежным взмахом руки.

Я выбежала из кабинета, помотала головой и выдохнула. И что это сейчас было?..

Глава 1

За дверью меня уже ждала худющая, как палка, пожилая экономка. Она представилась как госпожа Лания Опус. Да-да, именно так - госпожа Лания Опус. Она сразу предупредила, что обращаться к ней следует только так, и никак иначе.