Так стыдно стало! Развернулась и попыталась закрыть дверь. Но граф не позволил.

Удержал дверь и, нахмурившись, спросил:

- Вас что, не покормили перед сном?

- Так когда я пришла время ужина для прислуги уже прошло, - ответила грубее, чем хотелось. Чего привязался? И так стыдно!

- Я не прислуга, могу есть и угощать кого захочу и когда захочу, - усмехнулся граф Валентайр. – За мной, мисс Камелия. Только хотя бы халат наденьте… Я подожду.

Глава 3

- Расскажите о себе, мисс Камелия, - попросил граф Валентайр, поставив передо мной блюдо с выпечкой.

Я осторожно взяла кекс, откусила и сделала вид, что занята жеванием. Что ему рассказать? Не правду же!

- Я вижу, что у вас есть опыт общения с детьми, но сами вы ещё не становились матерью. А это чувствую, - глубоко вдохнул граф, будто принюхиваясь.

Мы находились на кухне. Я сидела у стены за небольшим столом, видимо для кухонной прислуги. Дракон устроился напротив и пристально смотрел на меня.

- Вы же видели мои рекомендации. Я работала няней, - проговорила в итоге, поняв, что отвертеться от ответа не получится.

- Видел. И уже проверил их, - усмехнулся он. – Ваши рекомендации липовые. Собирался утром выгнать обманщицу, но вы понравились моей дочери. Советую говорить правду, если хотите остаться в этом доме.

И он ненавязчиво так пододвинул ко мне стакан с морсом. Во рту действительно пересохло. И от выпечки, и от вопросов. Доела кекс, схватила стакан и осушила его залпом.

Как же так?! Ульрик обещал, что к рекомендациям будет не придраться! Хотя что взять с помощника секретаря? Он честно пытался помочь. Умудрился даже каким-то образом поставить пару родовых печатей из благородных аристократических домов с детьми. Наверняка сильно рисковал, чтобы сделать это. Как оказалось, всё зря.

- Камелия, я жду ответа, - протянул граф Валентайр, прищурившись.

Я шумно сглотнула. Опять этот страшный хищный взгляд, от которого душа в пятки уходит.

- Хорошо, не будем спешить, - перестал он щуриться и улыбнулся.

Невольно тоже улыбнулась в ответ. Как он это делает? Мгновение – и уже совсем иначе себя чувствуешь.

Граф Эдерик Валентайр протянул руку и тихо проговорил:

- Доверься мне, Камелия.

Сама того не желая, вложила свою руку в его раскрытую ладонь. Шумно вздохнула и проговорила:

- Я правда могу быть хорошей няней для Элзибет. У меня большой опыт. – Мотнула головой, стараясь прогнать наваждение, и дальше скороговоркой: - Грамота, танцы, музыка, я могу! И рисование с лепкой тоже. Естественные науки, что хотите. Всё, что госпожа Лания Опус перечислила. Только плавать плохо умею… Но я научусь! Честно, обещаю!

- Хорошо, - погладил он моё запястье большим пальцем, ненавязчиво удерживая ладонь. – А имя ты хоть верное назвала?

- Да! Я Камелия! Честно! - начала активно кивать.

- Допустим. Но откуда у тебя опыт заботы о детях, если рекомендации поддельные? – улыбнулся он.

- У меня сводные сёстры и брат, погодки. Я о них заботилась три года. Младшей Анике было всего два, когда отец женился на…

И тут меня будто ушатом холодной воды окатило. Как только собралась сказать имя мачехи, словно щёлкнуло что-то в голове. Нельзя! Нельзя рассказывать правду, иначе она может найти меня.

Выдернула руку, вскочила из-за стола и выпалила:

- Если я вас не устраиваю, уйду прямо сейчас.

- Не спеши, - поднял руки граф Валентайр. – Я верю, что ты можешь быть хорошей гувернанткой для Бести. Ты это уже показала. Но и меня пойми. Ложные рекомендации настораживают.

- А давайте я ещё какой-нибудь договор подпишу, чтобы гарантировать, что буду отличной няней! – предложила я. – Вы же любите странные договоры. И я, между прочим, на ваш согласилась. А там тоже вопросов много…

- Туше, - усмехнулся он, поднимаясь из-за стола. – В нашем договоре есть минимальный срок, три дня. По истечение этого времени и решу окончательно, стоит ли вам доверять, мисс Камелия. Я как раз буду в отъезде эти дни, но госпожа Лания Опус проследит за вами.

- Спасибо, я не подведу, - опустила взгляд.

- Только учтите, если вы не оправдаете доверие, но расположите к себе Бести, наказание за разочарование моей дочери будет жестоким, - тихо произнёс он.

Я вся сжалась, обхватив себя руками за плечи. Как же страшно вот так стоять напротив дракона, который ещё и угрожает…

- Не тряситесь так. Ничего я вам не сделаю, по крайней мере пока. И поешьте. Не хочу, чтобы гувернантка думала о еде больше, чем о благополучии моей дочери, - небрежно произнёс граф и покинул кухню.