Ее слова повисают в воздухе, тяжелее тишины. Я чувствую, как она отстраняется – совсем немного, – словно боится, что сказала слишком много.

Я придвигаюсь ближе, мягко убирая прядь волос с ее лица.

— Жаль, что я не смог с ними познакомиться.

Энди с трудом сглатывает, но на ее губах появляется легкая улыбка.

— Ты бы им понравился.

— Да?

Она кивает.

— Мама была бы в восторге от того, что у тебя не закрывается рот. А папа бы уважал тебя за то, что тебе не все равно, и ты задаешь вопросы.

Это бьет меня прямо в сердце.

— Я рад, что ты мне рассказала, — говорю я. — Правда.

Энди сжимает мою руку в ответ, опуская взгляд на наши переплетенные пальцы.

— Спасибо, что выслушал.

— В любое время.

И я говорю это искренне. Даже если это тяжело. Даже если больно.

Мы остаемся лежать так, бок о бок, держась за руки, и смотрим, как на небе зажигаются звезды. И я должен сказать – это просто чертовски идеально.

***

На следующий день мама уже сидит в кабинке, когда я захожу в закусочную. В той самой, которую она всегда выбирает: у окна, с видом на парковку и какие-то полумертвые кусты.

Она потягивает чай со льдом, листая меню, когда я сажусь на сиденье напротив нее.

— Привет, милый. — Она улыбается.

— Привет, мам. — Я ухмыляюсь, тоже беря меню, хотя оно мне и не нужно. — Будешь как обычно?

— Подумываю об этом. — Она бросает на меня взгляд, один из тех самых, многозначительных. — Спасибо, что пришел.

— Конечно, — отвечаю я, приподняв бровь. — Что случилось?

Она отмахивается.

— Давай сначала закажем.

Ну ладно.

Подходит официантка – Бетти, которая работает здесь с тех пор, как я был ребенком, – и я на автомате выдаю свой обычный заказ. Мама заказывает сэндвич с индейкой и дополнительными маринованными огурцами, и мы снова остаемся одни.

— Ну так, — начинаю я, откидываясь на спинку сиденья. — Что на самом деле происходит?

Она теребит соломинку. Классический прием для оттягивания времени.

— Я тут кое с кем встречаюсь, — выдает она, словно срывает пластырь.

Я моргаю.

— Да, я так и понял.

Она склоняет голову.

— И?

— Что «и»? — Я пожимаю плечами. — Если ты счастлива, то и я счастлив.

— Тебе не кажется это странным? — искренне удивляется она.

Я смеюсь.

— Немного. Но послушай, мам. Мне не двенадцать. Ты заслуживаешь нормальной жизни.

Она улыбается, мягко и трогательно, но я вижу, что она все еще к чему-то готовится.

— Какой он? — спрашиваю я.

— Его зовут Джек. Он добрый, умный, терпеливый. — Она медлит. — Я не была уверена, что готова к этому, но… с ним легко общаться.

— Это хорошо. — Я киваю, и говорю это абсолютно искренне. — Ты чувствуешь себя с ним в безопасности?

Она кивает.

— Да.

Я делаю глоток воды, обдумывая ее слова. Затем ухмыляюсь.

— Ладно, базовые правила.

Она стонет.

— Коул…

— Людные места, по крайней мере еще какое-то время, — говорю я, загибая пальцы. — Не впускай его в дом, пока не будешь уверена. Держи телефон при себе.

— Я не подросток. И он уже был у нас дома.

— Ну, тогда это подводит меня к следующему… — Я указываю на нее пальцем, ухмыляясь. — Безопасный секс, мам. Не заставляй меня объяснять тебе, что такое презервативы.

Она едва не давится чаем, ее глаза округляются.

— О боже мой, Коул.

— Что? — смеюсь я. — Думаешь, я не знаю, как это бывает?

Она уже красная как рак, обмахивается салфеткой.

— В этом вопросе мне твои советы точно не нужны.

— Я просто забочусь о тебе. — Я подмигиваю. — Ты бы поступила так же.

Она сверлит меня взглядом, но тоже улыбается.

— Ты невыносим.

— Я лучший сын, который у тебя есть.

— Ты единственный сын, который у меня есть, — парирует она.

Бетти приносит наш заказ, и мы принимаемся на еду; напряжение спадает.

Спустя какое-то время мама откладывает сэндвич, глядя на меня потеплевшим взглядом.

— Ты правда так думаешь? Тебя это не смущает?

Я киваю.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, мам. И если он заставляет тебя вот так улыбаться? Я только за.

Она тянется через стол и сжимает мою руку.

— Спасибо.

— Только… избавь меня от подробностей, ладно?

Она смеется.

— Договорились.

Глава двадцать четвертая

24

СВЕТ ВЫКЛЮЧЕН, СТЕНЫ РАЗРУШЕНЫ

Коул

К тому времени, как я подъезжаю к парковке у станции, солнце уже припекает вовсю.

На травянистом поле за зданием стоят шезлонги и палатки. Над грилем, за которым Трей колдует так, будто от этого зависит его жизнь, поднимается дым, а теплый воздух наполняют звуки кантри и смех.

Это ежегодная летняя вечеринка с барбекю – традиция, которой столько же лет, сколько и самой станции. Обычно я с удовольствием принимаю в ней участие.

Сегодня я рассеян.

Потому что сегодня я пригласил Энди.

И я не знаю, придет ли она.