Та, которая без пальцев,

Век влачит в тоске и боли…» - вдруг отчётливо вспомнилось ей.

Ну конечно! Страшилка из детства! В деревне у бабушки они с подружками любили рассказывать друг другу подобные нелепицы. Бабушка была очень суеверной и сильно ругала девочек за их увлечение страшными историями. «Не выдумывайте, чего не надо! Нечисть всякую не поминайте, а то накличете её приход. Она ведь только ждёт, когда её позовут» - всё время пугала она. А вскоре подарила Ирке оберег.

«Давно нет бабушки, а вот теперь я умудрилась потерять её подарок…»

На глаза невольно навернулись слёзы и Ирка, сердясь на себя за минутную слабость, вытерла их тыльной стороной руки. Увлёкшись воспоминаниями, она не сразу заметила, что пространство вокруг неё окутано тусклой мглой. Туман возник словно ниоткуда. Всё – оставшиеся позади заросли кустарника, дорога, дальний холм, деревья на нём – казалось теперь фантастическим, расплывчато-нереальным и немного зловещим. Какая-то глухая тишина царила вокруг. Поэтому голос, внезапно раздавшийся у Ирки за спиной, сильно испугал её.

- Далеко ли собралась, красавица?

Едва не подпрыгнув от неожиданности, Ирка резко обернулась. Справа от дороги за деревьями притаился небольшой приземистый дом. От него приближалась к девушке немолодая женщина. В тёмном платке, нелепом длинном сером платье она казалась персонажем из фильма о старинной жизни. Привыкшая подмечать детали, Ирка сразу обратила внимание на натруженные руки с узловатыми пальцами, седые волосы, лёгкими прядками обрамляющие аскетичное благообразное лицо, грубые ботинки на ногах.

«Странная какая-то», – решила Ирина. Но поздоровалась с незнакомкой как можно более приветливо:

- А вы меня напугали! Так неожиданно окликнули! И туман этот непонятный нервирует.

Женщина небрежно кивнула в ответ:

- Ты куда собралась-то, красавица? – повторила она свой вопрос.

- Я … гуляю. В лес заглянуть хочу, - попыталась улыбнуться девушка.

- Одна? А не боишься?

- Не боюсь. – Ирка немного замялась. - Вернее не боялась, пока туман не опустился.

-Туман? О чём ты, девонька? Вон, солнце какое яркое светит.

И правда, ослепительный солнечный свет заливал окрестности. Ирка почувствовала дурноту, в глазах на мгновение потемнело. Что же такое сегодня с ней происходит? Может, так начинается простуда? Или сказывается переутомление?

- Что-то ты побледнела. Может, ко мне зайдешь, передохнешь?

- Я лучше пройдусь, подышу свежим воздухом. Мне уже полегчало. - Собираясь двинуться дальше, она добавила:

- Я сюда за вдохновением приехала. Мне картину надо написать.

- То-то я смотрю, у тебя поклажа особая, - протянула тётка. – Как звать тебя, художница?

- Ирина.

- А я Анисья, живу здесь уже много лет. Да только глухое это место, опасное.

При этих её словах, Ирка, которой начал надоедать этот бессодержательный разговор, насторожилась:

- Какое же глухое, если поселок совсем рядом.

- Посёлок? – усмехнулась вдруг тётка, - Это только кажется, что рядом. То наваждение, блазь, поняла? Нет здесь вокруг ни жилья, ни людей, одна я только. Нехорошее это место: бывает, что люди пропадают.

- Как пропадают, где? – нахмурившись, спросила девушка.

- А в лесу и пропадают. Приезжие. Редко правда, но бывает. Никто из них назад не возвращается!

- Но ведь их должны были искать?

- К нам не так просто попасть – прищурилась Анисья. - Но уж если попадёшь – пропадёшь! Ты сказку про Ту, которая без пальцев, знаешь? Это всё её козни!

«Неужели мне повезло встретить местную сумасшедшую?» - изумилась этому последнему заявлению своей собеседницы Ирка. - Надо быстрее сматываться». Стараясь не разозлить случайную собеседницу, девушка улыбнулась ей как можно спокойнее:

- Приятно было познакомиться с вами. Но я пойду. Мне же ещё вдохновение искать! - И поправив тяжёлую папку, поспешила вперёд по тропинке к повороту.

- Смотри чего другого не найди, - пробормотала ей вслед Анисья.

Спасаясь от навязчивой собеседницы, Ирка быстро шла, почти бежала. После всех непонятностей нынешнего дня её настроение ухудшилось. «Какая неприятная женщина! Испортила мне весь настрой своими байками. И откуда ей известно о глупой детской страшилке из моего детства?» – досадовала Ирка. «Та, которая без пальцев!» - задумчиво повторила она и, миновав поворот, остановилась передохнуть от быстрой ходьбы.

Вокруг простиралось пёстрое пространство поля. Высокие травы в самых причудливых формах образовали густое переплетение из высохших и ещё свежих стеблей. Развешанные между ними тщательно вывязанные полотна паутины слегка подрагивали от лёгкого ветерка. Кое-где яркими пятнами проглядывали головки поздних цветов. А чуть поодаль на пригорке начинался лес.

Картина была умиротворяющая и такая красивая, что Ирка даже зажмурилась на миг от охватившего её радостного чувства.