– Недолог век осени на земле, недолог век осени на земле… - монотонно бормотала Ирка, трясясь в ознобе всем телом. - Я обязательно напишу портрет. Портрет осени, минуты которой сочтены. Обязательно напишу! Если только выберусь отсюда...если выберусь...

Ирка заставила себя посмотреть вниз. Вместо Анисьи, у её ног лежала грязная куча тряпья, в которой лишь угадывался скелет, подёрнутый пылью и тлением. Медленно подняв руку с ножом, девушка посмотрела на него – лезвие было чистым, никаких пятен, вообще ничего. «Что же происходит! Что со мной происходит! Куда я попала?!»

Закружилась голова, к горлу подступила дурнота. А потом Ирка услышала, точнее, почувствовала чьё-то приближение. Ощущение было поразительным, словно у неё возникла некая связь со страшным существом и все его чувства - тоска, злое торжество, нетерпение - были теперь доступны и ей. «Это Хозяйка, она идёт» – вяло подумала Ирка. После всего случившегося с ней за последние часы, девушку охватила апатия. И всё же разум подсказывал ей: «Уходи, беги отсюда как можно скорее!»

Продолжая сжимать в руке нож, Ирка переступила через останки на полу и, пошатываясь, пошла к выходу. Но, уже открывая дверь, она понимала, что уйти ей не суждено – последняя строчка считалки внезапно отчётливо возникла в памяти, подтверждая собой всю безнадёжность её попытки:

Кто чернавку убьёт – её место займёт!

Открой дверь

Непонятные твари живут не только в дремучих лесах и заброшенных деревнях. Они таятся среди людей. Их полно в городах, они - повсюду! В домах, в подъездах, в автобусах, в парках. Заметить их совсем не просто - они хорошо маскируются или просто таятся.

Но я точно знаю – они рядом. Потому что я видел!

В детстве меня часто отвозили на всё лето к маминым родителям. Проживали они в российской глубинке – непримечательном крохотном городишке средней полосы. Их квартира находилась в трёхэтажном старом доме - тёмный подъезд, пропахший кошками и неистребимым запахом прогорклой еды, щербатые узкие ступени лестничного пролёта, четыре обшарпанные двери на площадке.

Внизу, сбоку от лестницы, обитая чёрным дерматином, пряталась дверь в подвал. Её обычно не запирали. Но тогда, в мой последний приезд, она была заложена широкой доской. С двух сторон доску фиксировала пара больших гвоздей. Отчего-то их вбили неглубоко, гвозди гуляли, шатались от каждого прикосновения. Прошлым летом я позабыл в подвале мяч и планировал забрать его сейчас. Теперь же, трогая неустойчивый гвоздь, отчего-то не решился спуститься. Мне стало не по себе - я впервые почувствовал опасность.

Дом почти опустел, почти все квартиры уже расселили. Осталось лишь три последних. Две – в нашем подъезде, и одна – в соседнем.

Дедушка с бабушкой практически жили на чемоданах – в начале осени должны были выехать и они.

Ночами дом скрипел и жаловался – чудилось вздохи да шепотки, поскрипывали доски пола, шаркали шаги в подъезде. Медленно-медленно кто-то поднимался в ночи, обходил дом. Лампочка на площадке не светила, дверной глазок показывал мрак.

Я спрашивал у своих – кто это ходит по дому? Но они лишь недоуменно переглядывались.

- Да алкаши, наверное, к приятелю Витьку, - предполагала бабушка.

Вот только Витёк жил на первом этаже, через пролёт от подвальной двери.

Однажды шаги оборвались рядом с нашей дверью. Обливаясь потом, стараясь не дышать, чтобы не выдать своего присутствия, я ждал – когда же продолжат они медленное своё шарканье дальше. Было тихо, но я чувствовал чьё-то присутствие. Кто-то притаился с той стороны, кто-то следил за мной! От напряжения меня затрясло. Обхватив себя руками, я отважился – заглянул в глазок. Только по-прежнему ничего не разобрал в темноте подъезда. А когда решил вернуться в кровать - услышал голос, механический, жуткий:

- Открой дверь… Открой дверь…

С тех пор это повторялось каждую ночь.

Медленные тяжёлые шаги по лестнице…

Кто-то поднимается снизу - шорк-шорк-шорк... шорк-шорк-шорк, замирает возле нашей двери. Мне кажется, я слышу сопение – кто-то там, на площадке, принюхивается. Чует меня!

И монотонный голос внутри головы просит опять:

- Открой дверь… Открой дверь… Открой дверь…

У того, кто ходил по подъезду, появилась конкретная цель – проникнуть в нашу квартиру. Я понял это после того, как шаги перестали обходить все три этажа. Теперь они целенаправленно двигались в сторону нашей двери и замирали перед ней, выжидая…

Как долго нечто стояло там, не знаю. У меня не всегда хватало сил дождаться его ухода, я засыпал в коридоре, привалившись к стене.

Наконец, бабушка не выдержала и всё рассказала деду. И как-то в ночи он появился в коридоре, решительно подошёл к дверям.

- Не открывай, - зашептал я, когда понял, что хочет сделать дед.

- Я лишь приоткрою, чтобы ты убедился – там пусто. Сколько можно бояться, внучек? За дверью никого нет.

Но я то-то знал, знал, что чудовище там! И использует даже крошечную щель, чтобы проникнуть внутрь!