Я запаниковал, повис на дедушке, заплакал.

- Не открывай! – молил я, рыдая. – Пожалуйста, не открывай!

И дед сдался, махнул рукой.

- Что ты читал последнее время? Может, фильм какой посмотрел? Вроде страшилки?

Тогда, в пору моего детства, подобных фильмов было наперечёт. Особенно любил я «Вечера на хуторе близ Диканьки…» Вот только здесь, наяву, было что-то совсем иное, рядом с ним и весёлый чёрт, и солоха, и пузатый Пацюк выглядели безобидными и немного смешными.

А потом я встретился с тварью.

Бабушка с дедом вот-вот должны были приехать с дачи. Поджидая их, я скучал и придумал себе странную игру – на мгновение открывал дверь и резко выпрыгивал на площадку. Не задерживаясь и секунды, молниеносным движением заскакивал обратно в квартиру. В какой-то момент, поскользнувшись на коврике, я с силой притянул дверь, и она захлопнулась с лёгким щелчком. Ключа с собой у меня не было.

Ещё даже не стемнело, но в подъезде было довольно сумрачно. И хотя мутное оконное стекло на нижней площадке почти не пропускало света, тень на стене я увидел вполне отчётливо. Не тень даже - чёрную кляксу, что наползала снизу. Чёрный силуэт, расплывшийся, огромный, пульсируя, то растекался по стене, то собирался в ком. Что-то вроде отростков появлялось с боков и сразу опадало… Поверху, там, где должна была быть голова, торчало два выроста – рога или уши.

И уже после я услышал знакомые шаги – щорк-шорк-шорк... щорк-шорк-шорк…

Тварь поднималась. Она была невидима! Только чёрный силуэт на стене да звук шагов выдавали её!

- Попался-я-я… попался-я-я… – довольно прошелестело в голове.

Сжавшись у двери, я закусил руку с такой силой, что следы зубов остались на всю жизнь. Я мечтал исчезнуть, испариться! Мимо твари было не проскочить. Что же делать? Что предпринять?? ЧТО??!

Когда чудовище почти добралось до площадки, меня попустило – я рванулся на третий этаж, застучал в запертые двери. Только тихо было за ними, помощи ждать было неоткуда.

А чудовище поднималось всё выше и выше, отрезав все возможные пути к спасению.

Сейчас оно доберётся до меня! Схватит! Облепит щупальцами!! Станет душить!!!

Грохнула дверь подъезда, послышались голоса – это мои вернулись с дачи. Залаяла собака, громко, зло.

- И откуда ты взялся, такой сердитый? - спрашивала у кого-то бабушка.

- Шустрый. Забежал в чужой подъезд и ругается! – посмеивался дед.

Я окончательно пришёл в себя, сидя на вытертом коврике у дверей чужой квартиры. Кружилась голова… Сердце частило так, что трудно было дышать. Незнакомый кудлатый пёс смотрел мне в лицо, облизывал щеки тёплым языком. Где-то внизу охала, звала меня бабушка… Дед поднялся наверх - сильные знакомые руки подхватили меня, понесли домой.

Восстанавливался после потрясения я долго.

Признаться, после случившегося в тот вечер, я до сих пор опасаюсь оставаться один.

Я так и не рассказал своим про тварь. Не решился. Кто такому поверит? Обмолвился просто, что меня пугает дверь в подвал. Спросил, почему её заколотили?

Дед объяснил, что это сделал кто-то из соседей. Полгода назад. Специально, от алкашей, что собирались у Витька. Боялся, что те устроят пожар по пьяни.

Через время дед привёл меня к двери - хотел, чтобы я переборол страх.

– Чего ты боишься? – не мог понять он. - Там внизу пустой подвал. Ты ж его хорошо знаешь. Давай спустимся. Поищем твой мяч. Ну, решайся. Я фонарём посвечу…

Я стоял и смотрел на дверь.

Открыть или нет? Мы даже инструменты захватили – пассатижи, чтобы сподручнее было извлечь гвозди и молоток, чтобы забить их снова…

Открыть или нет?.. Открыть?..

Всего-то дел – взять деда за руку и спуститься в подвал. Сколько раз раньше мы ходили туда вместе – за огурцами, за вареньем, за вкуснющими бабушкиными помидорами.

Только теперь всё изменилось. Возможно там, в самом тёмном и глухом месте дома, открылся проход, из которого и приходит тварь. И тот, кто заколотил дверь, когда-то тоже видел её? Встретился с ней однажды?

Чем дольше я стоял, тем сильнее чудилось мне за дверью какое-то движение, словно с той стороны тварь тоже прислушивалась к нам, ждала…

Я взял у деда молоток, прицелился, неумело ударил по шляпке гвоздя, стараясь загнать его как можно глубже.

Я бил и бил по нему, вкладывая в удар всю силу.

Я знал, что больше ни за что не спущусь в подвал.

Кукла-птица

Куклу Юляша нашла у соседей. Тех, что жили через дорогу, наискосок от бабушкиного дома, но недавно съехали со всем добром.

- Сбежали, – припечатала баба Тая, объясняя внучке причину отъезда.

Мама смеялась и просила не говорить глупости. Для Юляши поясняла, что хозяину дома – дядьке Петру - предложили в городе работу. Он согласился, вот и забрал с собой семью.

Бабушка поджимала губы и укоризненно щурилась.

- Как хочешь, Маруся, назови, – обращалась она к маме, - да только сбежали они. Любой бы на их месте сбежал.