Глаза Бриар скользнули к бронзовой ванне, прижатой к противоположной стене под рычагом, а затем вернулись ко мне.

— Я не хотела мешать. Джинни сказала, что ванна готова, и я подумала...

— Она была права. — Каким-то образом я заставил свои деревянные ноги двигаться. Сняв полотенце с крючка на стене, я остановился в нескольких дюймах от нее и протянул ткань. — Она вся твоя.

Рассеянно Бриар взяла полотенце. Она не была из тех, кто суетится, поэтому она просто сжала ткань, изо всех сил пытаясь остудить румянец, ползущий по ее шее. Скорее всего, она предполагала, что ванну для нее набрала Джинни.

Влага наполнила комнату. Я представил, как пар поднимается от воды у меня за спиной.

Бриар прочистила это грязное горло.

— Спасибо.

Я склонил голову.

— Осторожнее со швами. Если тебе понадобится помощь...

— Я позову Джинни.

Да. Именно это я и собирался предложить.

Я кивнул, прошел мимо нее и убрался оттуда к чертовой матери. Шагая по дому, я запустил пальцы в волосы. Безумный, чуждый вид желания разрывал меня на части. Я не только хотел помочь ей вымыться, провести пальцами по ее обнаженной, мокрой плоти. Нет, я хотел вымыть грязь из ее волос, ополаскивать ее кожу до тех пор, пока она не затрепещет от удовольствия.

Я хотел позаботиться о ней.

Следующие двадцать проклятых минут я не думал о принцессе, стягивающей с себя эту одежду. Я не думал об испачканных вещах, падающих на пол у ее ног. Я не думал о плеске воды, когда она погружалась в ванну. Я не думал о том, как она бережет эту раненую ногу, как опирает ее на край ванны, и как эта поза раздвигает ее бедра. Я не думал о том, как ванна омывает ее, как пена струится по ее животу и между ног. И я, блядь, не думал о ее вздохе удовольствия.

Вместо того чтобы ждать, пока рассеется пар после ее ванны, а затем снова наполнять ее для собственных нужд, я выскочил на улицу к ручью. Там я сорвал с себя одежду и окунулся в ледяной поток.

В ту ночь я скользнул под одеяло к сыну, смирившись с недосыпанием. Это было не так уж плохо. У меня было шесть часов в ясном сознании, чтобы слушать мелодию его разговоров во сне. Это отвлечение не давало мне заново переживать воспоминания о стонах Бриар, когда ее язык поддавался моему, и о пьянящем жаре ее киски. Будь я один, эти видения разрушили бы меня и обеспечили бы часы дрочки до изнеможения, пока бы не отвалилась кисть.

Когда солнце зацепилось за небо, его лучи зевнули сквозь лес. С затуманенными глазами я отправился в соседнюю деревню. У Джинни была лошадь, но она была ей нужна, поэтому я купил еще одну, чтобы доставить это королевское проклятие моего существования домой. Эта порода стоила больше, чем та пара, которую мы с Бриар взяли, а значит, позже мы сможем пожертвовать ее конюшням.

Как обычно, мой надвигающийся отъезд вызвал переполох. Я потратил час, пытаясь успокоить Нику. Он плакал, его сердце затапливало коттедж, а мое собственное болталось на конце петли.

Нику думал, что я провожу свои дни, зарабатывая монеты на закатных карнавалах и полуночных фестивалях. Когда-нибудь я расскажу ему правду, но сейчас не видел в этом необходимости. Он бы не понял. По правде говоря, я не мог сказать, поймет ли он это и позже.

Я попрощался с сыном, и он зарыдал. Это была наша судьба каждую неделю, потому что наш мир видел в нем преступление против природы, а я служил двору от всего сердца и с ненавистью. Такова была наша история.

На этот раз мои шутки не подействовали на Нику. Почему? Потому что принцесса тоже уезжала. Мой сын кричал, что она не может уехать, потому что она его друг, и он не хочет ее терять.

Бриар сделала неверный шаг. Ее взгляд метнулся ко мне в нерешительности, прося совета.

После сегодняшнего дня Нику ее больше не увидит. Только если я смогу этому помешать.

Так что же сделала эта женщина, чтобы еще больше сбить меня с толку? Она опустилась на колени перед моим ребенком и совершила невозможное, успокоив его нежной улыбкой и речью, рожденной из сочувствия.

— Я тоже скучаю по своему отцу. Но я должна быть смелой, — сказала она. — И я думаю, ты тоже можешь быть смелым. Давай попробуем вместе. Не успеешь оглянуться, как твой папа вернется. Он всегда так делал, правда?

— Да, — икнул Нику, сжимая ее рукава и утыкаясь профилем в изгиб ее шеи.

— Тогда тебе повезло, — признала принцесса, ее затуманенный взгляд выдавал ее.

На пыльном полу она позволила его слезам стекать по своему лифу. Никто, даже мой гениальный я, не успокаивал моего сына так быстро и с такими малыми усилиями. Принцесса обладала магией. Ее выступление требовало моего уважения, вызывало зависть и наполняло мою кровь.