Среди всех испачканных мест, попавшихся мне на глаза, грязь размазалась по ее запястью. Когда я вытер его рукавом, принцесса напряглась. Ее ненависть к себе было невозможно не заметить, потому что хотя бы один из нас должен был подавать моральный пример.

Но по какой-то причине ее реакция вбила кол в мою грудь. Чтобы скрыть это, я окинул ее оценивающим взглядом.

— Ты грязнее меня.

Бриар отстранилась.

— Меня это не волнует.

Вот и все, что осталось от моего эго. Будучи вечным мудаком, я не мог понять, пытался ли я разрядить обстановку или саботировать ее еще больше, заставить ее рассмеяться или нахмуриться. Оба варианта имели свои достоинства, хотя лишь один из них ощущался как опасный рефлекс.

— Ты солгал? — спросила она.

Этот вопрос застал меня врасплох. Я встретил ее кремневые глаза и заметил, что она скрестила руки на груди. Она закрылась, как подъемный мост, словно я мог ее заразить — я или этот лес.

Чудовищная мысль пришла мне в голову, та, о которой я забыл.

Иногда после шторма элементы этого леса перемещались и проникали в разные районы. И это касалось не только принесенных ветром семян или пыльцы. Это означало, что сущность безрассудства могла мигрировать — по крайней мере, ее нити. Этого было бы достаточно, чтобы спровоцировать кого угодно отказаться от здравого смысла.

— Ты мне солгал? — повторила Бриар, ее зрачки дрожали, уязвимые так, как никогда прежде.

Я хотел исправить этот взгляд, разгладить большим пальцем морщинку между ее бровями.

— Нет, — сказал я, а затем признался: — Но я мог недооценить один крошечный факт.

Я рассказал Бриар о своих подозрениях, от чего эти платиновые глаза задрожали еще сильнее. Это длилось несколько секунд, прежде чем она взяла себя в руки, еще крепче скрестив руки.

— Значит, это было не по-настоящему.

— Разве? — возразил я.

— Полагаю, мы никогда этого не узнаем.

— Это зависит от того, что произойдет между нами, когда мы уйдем отсюда.

Принцесса прошла мимо, задев меня плечом.

— Ничего не произойдет, — пробормотала она, прежде чем скрыться в чаще.

Я упер руки в бока, и уголок моей челюсти дернулся. Возможно, она и была права, за исключением одного важного факта, о котором я ей уже говорил.

Дикая природа не развращала.

Нет, она усиливала то, что уже было внутри.

Мы вернулись в коттедж, где Нику и Тамбл уже спали. Старая Джинни промолчала о нашем перепачканном виде, потому что ей не было нужды комментировать. Она знала меня. Следовательно, она все поняла.

С уязвленным достоинством — я читал мысли принцессы — но с высоко поднятым подбородком, Бриар выдержала невысказанное осуждение так, словно принимала его от своры монархов. Она знала, что Джинни знает, и Джинни знала, что Бриар знает, и я знал, что они обе знают. И так далее, блядь.

Джинни, может, и поддразнивала меня прошлой ночью, но она посвятила годы роли моего самого сурового критика. За спиной принцессы моя драгоценная опекунша подняла на меня одну бровь.

Я перевел этот взгляд. Это было нечто вроде: «Я не для того тебя растила, чтобы ты был говнюком».

Действительно, Джинни этого не делала. Несомненно, она бы вербально содрала с меня шкуру, если бы не была занята тем, что подавала еду королевской особе.

Для всего мира принцесса хорошо маскировалась, но она могла быть импульсивной, когда природа брала свое. А я, как назло, был неотразим. Джинни имела право волноваться, поэтому я успокоил ее скрытым покачиванием головы.

В отличие от двора, в ванных комнатах в сельской местности не было воды и отопления, бегущих по трубам в стенах, если только жильцы не были дворянами, богатыми купцами или магами. Мы с Джинни установили подземную систему. Она шла от ручья и соединялась с рычагом в самой маленькой комнате коттеджа, которую мы превратили в ванную.

Имея доступ к привилегиям в замке, я смог сохранить здесь несколько удобств. Достаточно было пары капель варева, привезенного из Зимы, чтобы вода в ванне вспенилась и выбросила в воздух пар.

Когда я закончил добавлять смесь, мои плечи напряглись, уловив ее присутствие позади меня. Повернувшись, я обнаружил Бриар, переминающуюся с ноги на ногу на пороге. Ее волосы выглядели так, будто пережили тайфун — любезность моих рук. Грязь покрывала платье, пачкала ее босые пальцы на ногах и размазалась по щекам.

Матерь всех Сезонов.

Мои глаза вцепились в ее и остались там. Если я хоть мельком взгляну на ее рот, который все еще был припухшим от поцелуя, у меня не будет ни единого шанса, черт возьми, выйти из этой комнаты целым и невредимым. Как и у нее.

А так, я хотел раздеть ее, провести губкой по ее коже и сжать материал, чтобы мыльная вода хлынула по ее обнаженному телу. Я жаждал наблюдать, как ручейки бегут по ее фигуре, как крошечная капля свисает с розового кончика ее груди. Я до боли хотел вымыть ее дочиста, моим языком следуя за губкой, пока снова не превращу ее в развалину. Это желание метнулось от моего языка к моим яйцам.