Больше всего это касалось Лета, где было больше всего преступников. Если не считать морского бриза, влажность и укусы комаров делали местных жителей раздражительными. Тот, кто назвал океан бодрящим местом, должен был пересмотреть реальность солнечных ожогов, разбивающихся волн и песка, забивающегося в такие места, где его быть не должно.

Хотя ни один из монархов не желал ни содержать, ни терпеть их, сумасшедшие должны были быть включены в поправку на случай непредвиденных изменений или возможностей. А пока члены королевских семей, несомненно, будут обсуждать альтернативные варианты решения этой проблемы.

Риз из Лета проворчал, хотя от него было бы больше пользы, если бы он запихнул свои усы себе в рот.

— Я предлагаю создать общую свалку для невменяемых и чрезмерно слабоумных, — сказал он. — Для тех, кто оказывается диким или кого невозможно использовать. Мы могли бы устроить лагерь на нейтральной территории — возможно, на одном из островов. Существует легендарный, но не нанесенный на карты остров с тропическим лесом, который ищут наши мореплаватели и странники пустынь. Если мы расширим наши поиски и найдем его, это будет идеальное отдаленное место. Как колония для прокаженных.

Моя кровь закипела.

— Невежество заразнее, чем когда-либо будет проказа.

— Шутовство — это опасность, — ответило Лето. — Сумасшедшие бредят, неистовствуют и калечат невинных людей. Если они бесполезны, от природы глупые становятся назойливыми и превращаются в обузу. Сами по себе эти факторы действуют как зараза — как тяжелый случай блох.

Брови Бриар сдвинулись на переносице.

— Если вы считаете рожденные души таким испытанием, почему бы не оставить их семьям?

— И позволить мутантам свободно засорять наши королевства? Это усложнило бы наше положение, а не решило его. И так достаточно плохо, что нам приходится складировать неуправляемых, когда у нас не хватает мест в камерах.

— А, — встрял я. — Могу я тогда предложить совет?

— Только через мой гниющий труп.

С удовольствием добавив его мертвую тушу в свой список амбициозных планов, я продолжил:

— Я бы предложил избавиться от мудаков. Отправьте их на этот ваш отдаленный, мифический остров, где голод, обезвоживание и элементарное выживание станут проблемой. То есть, никто не ценит компанию куска дерьма. Это освободит дополнительное место в деревнях.

Голова Риза, казалось, увеличилась вдвое.

— Я вижу, твоему крошечному мозгу требуется перспектива. Почему мы владеем идиотами? Потому что они мешают нашим гражданам. Тот, кому не хватает ума позаботиться о себе, зря занимает место. Семьи, как богатые, так и особенно бедные, не могут позволить себе стыд или неудобство, связанные с заботой о дураке. Как правители, мы служим нашему народу, беря эту задачу на себя: заставляя работать трудоспособных дураков и держа на привязи остальных. Это наша ответственность — контролировать противоестественное.

— Это не распространяется на жестокое обращение с кем бы то ни было, — выпалила принцесса. — Это не наше право, и оно не должно им быть.

Монархи уставились на нее. Их выражения лиц не могли быть более прозрачными или более легкими для толкования: с каких это пор вопрос стал вопросом сочувствия, а не практичности?

— Ты говоришь так, словно они одни из нас, дорогая, — с беспокойством произнесла Сильвия из Зимы.

Король Риз выдохнул горячий воздух.

— Возможно, вы прибыли из снисходительных земель Осени, но не будьте наивны, Ваше Высочество. Сумасшедшие склонны взорваться в любой момент. Что касается простаков, если они годятся для работы или для юмора, по крайней мере тогда у них есть цель.

— Стандарты юмора в Весне могли бы быть и повыше, — предположил я. — Если Весне нужна дешевая комедия, мне подобные могут исполнить ее с гораздо большим эффектом.

— И обходитесь вы дороже.

— Иными словами, вы скупы. Или вы считаете Весну нищей. — Я протиснулся между Базилом и Фатимой и перекинул руки через спинки их кресел. Мои руки свисали по обе стороны от их голов, пока я наклонялся. В свою очередь, они обдумывали мои слова, и их внимание стало той лазейкой, через которую я внедрил идею. — Я не понимал, что именно такое впечатление вы хотели создать у широкой публики, Ваши Величества. До меня начинает доходить. Вы можете владеть рожденными душами, но то, что любой двор будет так отчаянно полагаться на бесплатный труд, не вяжется с качеством вашего вина.

— Для сумасшедших я предлагаю лечебное учреждение на нейтральной территории, — объявила Бриар, озвучивая одну из идей, которые мы обсуждали в библиотеке.

Король Риз ударил кулаком по столу, словно молотком.

— Отличная рекомендация. Башня для дураков, где мы могли бы использовать их для медицинских исследований. Зима, ваши ученые и врачи будут довольны.

Принцесса ощетинилась.

— Я имела в виду убежище. Место для реабилитации. Если с разумом что-то не так, его нужно исследовать и лечить. Помимо лекарей от каждого Сезона, Зима могла бы выделить часть своих ученых для этого дела.