— Какая дерзкая принцесса. Но не проверить ли нам, насколько ты дерзкая? М-м? Потому что мы можем поговорить и о большем.

На ее лице мелькнул соблазн.

— Это было бы неправильно.

— По твоему дыханию не скажешь, что это неправильно.

Ее дыхание участилось и стало поверхностным. Оно истончилось до лоскутков, которые я мог бы срывать, как лепестки.

Бриар была искренней, неподдельной. Несмотря на ее отстраненность от других, эта женщина говорила то, что думала, и не стеснялась в выражениях. И она не из тех, кто откладывает дела на потом. Моя колючка быстро анализировала свои мысли, глубоко разбиралась в чувствах и принимала решения осознанно. Она редко медлила с выбором, и, приняв решение, действовала.

И это было лишь одной из бесчисленных сильных сторон, которыми я в ней восхищался.

Что еще? Идиоты этого двора называли Бриар из Осени зажатой, чопорной и суровой — ярлыки, которые я обрушивал на головы тех, кто осмеливался сказать о ней хоть слово критики. Я пресекал эти суждения быстро и тактично. Вопреки невежеству общества, эта женщина могла бы затмить весь двор глубиной своих эмоций. Королевская особа, которую многие считали благовоспитанной, брезгливой и сдержанной, на самом деле была пылкой и искренней, уважающей как свои принципы, так и свое тело.

Но осознав свои желания, Бриар не пряталась от них. Нет, она заявляла на них свои права. Эта колючка была щепетильной, но страстной. Более страстной, чем кто-либо, кого я когда-либо встречал.

И то, что она позволяла мне видеть это, чувствовать это, слышать это. Это была честь, которая часто смиряла меня не меньше, чем возбуждала.

Бриар потребовалось всего несколько мгновений, чтобы принять решение. В ее ртутных радужках блеснула смесь пыла и осторожности. Она бросила взгляд в сторону, проверяя, что происходит за книжными полками. Но в этот раздел никто никогда не заходил, именно поэтому я его и выбрал.

Я приподнял ее подбородок пальцем и заставил посмотреть на меня.

— Никто нас не увидит и не услышит, — пообещал я.

Бриар начала с предисловия:

— Мы не проявим неуважения к библиотеке.

Ее книжное ханжество покорило меня. Мои губы изогнулись в улыбке.

— Не могу не согласиться. Напротив, мы воздадим ей почести.

Я подошел ближе, упираясь руками по обе стороны от нее. Не для того, чтобы запереть ее, а чтобы заслонить, на тот редкий случай, если кто-то все же наткнется на нас. Мое тело скроет эти огненные волосы.

Полы моего камзола зашуршали о застежки ее жакета. Она положила ладони мне на бедра и зарылась в них пальцами; в этом жесте сквозили потребность и доверие.

Мое дыхание смешалось с ее.

— Позволь мне объяснить, что бы я с тобой сделал, если бы в этой библиотеке никого не было. Пока я буду наполнять твою голову идеями, ты будешь реагировать так, как того захочет твое тело. Посмотрим, что из этого выйдет, хорошо?

Книги позади нее дрогнули, когда она кивнула.

— Не упускай ни единой детали.

От этой просьбы мой член мгновенно встал.

— Здесь темно, — начал я. — Так темно, что едва можно прочесть названия на корешках книг. Тебе не положено находиться в этом святилище ночью, но ты проникла сюда, жаждая заполучить эти фолианты в свое распоряжение, словно они принадлежат только тебе. Но пока ты бродишь между стеллажами, проводя пальцами по переплетам, ты чувствуешь чье-то присутствие за спиной.

Бриар закрыла глаза и прижалась к полкам, вслушиваясь в мой рассказ.

— Он здесь, — прошептал я, мои слова скользнули по ее уху. — На самом деле, он ждал тебя. Шут знал, что ты придешь, а ты знала, что он может быть здесь, поэтому прощаешь ему эту самонадеянность. Таким образом, ты превращаешь это в игру. Ты скользишь между рядами, а он следует за тобой по пятам, загоняя тебя в ниши. И ты задаешься вопросом, что же случится, если он тебя поймает... что он сделает.

Зубы Бриар впились в нижнюю губу. Пальцы одной руки покинули мою талию и заскользили по корешкам книг у нее за спиной.

— Ты слышишь приглушенные шаги, чувствуешь его вес. Куда бы ты ни повернула, признаки его присутствия не исчезают, — зарифмовал я, потому что, а почему бы и нет? — Пока, наконец, ты не сворачиваешь за угол и не упираешься в тупик, где высятся полки, такие высокие, что исчезают под стропилами. Твой палец тянется, чтобы обвести выведенное сусальным золотом название. И там он находит тебя.

Вторая рука выпустила мою талию, скользнула по ее животу и опустилась ниже.

Я наклонил голову, произнося слова еще более хрипло прямо ей в ухо.

— Одна рука обвивает тебя сзади. Другая скользит от твоей задницы к задней поверхности бедра, и он приподнимает твою ногу.

Из груди Бриар вырвался тихий вздох. Одной рукой она сжала книгу, а другой нащупала юбку, приподнимая подол к самой вершине своего тела.

Я пробормотал: