— Он склонен держать большую часть общения между ним и Кассием, — призналась Камилла.

Талия не смогла удержать хмурого взгляда на лице. Да, это действительно так выглядело. Фактически, прежде чем пойти в библиотеку, она нашла записку от Кассия, сообщающую ей, что письмо и подарок на ее столе — от принца. На этот раз она получила прекрасную уздечку для Ферьены. Возможно, Кассий сообщил принцу о ее любви к верховой езде.

У Кассия была власть, которой он, казалось, так отчаянно жаждал, учитывая, что он практически управлял Домом Лоренция в отсутствие принца. Часть ее чувствовала его предательство даже сейчас. Она знала, что он был зол на королеву раньше из-за ее бездействия в отношении войны и истощающейся Руды. Он видел, как его отец издевался над его матерью, был вынужден пытаться вытащить имя своей семьи из грязи, чтобы его видели кем-то иным, кроме сына мелкого лорда… но должен ли был он заходить так далеко? Ее желудок скрутило.

Камилла заметила перемену в ее настроении.

— Ты знала Кассия раньше, не так ли?

Ногти Талии вонзились в ладони.

— Да.

— Полагаю, его превращение в Вампира не было ожидаемым.

Талия горько рассмеялась.

— Нет.

Камилла изучала ее еще мгновение.

— Кассий может быть иногда засранцем, но он ничего не делает без причины.

— И ты так хорошо его знаешь? — огрызнулась Талия. Ее сознание метнулось к тому, с какой теплотой Камилла говорила о нем в ее комнате. Нельзя отрицать, что Камилла была красива, привлекательна. И у нее была власть, учитывая ее положение в совете принца. Она и Кассий были равны. Все, что Талия могла ему дать, — это место в тени. Потому что, даже если бы она вышла за того принца в Агрипе, она нашла бы способ все равно быть с Кассием — сделать его своим любовником.

Возможно, ему наконец надоело стоять в стороне.

Лицо Камиллы вспыхнуло от удивления, прежде чем стать жестким.

— Я тесно работаю с ним уже четыре года. Все, что он сделал, сколь бы абсурдным это ни было, направлено на то, чтобы помочь нашему принцу и людям Ваккариума.

Губа Талии изогнулась, и она шагнула на территорию оборотня.

— А я знала его годами. Он служил мне. И то, что он сделал, не имело причины.

Золотистые глаза Камиллы горели каким-то огнем, когда две женщины стояли друг напротив друга.

— Возможно, тебе стоит спросить Кассия, какова была цена его предательства.

— Мне все равно, какова была его цена, — кипела Талия.

Лицо Камиллы стало каменным.

— Каждый, кто живет в этом мире, платит цену. Даже ты.

— Это угроза?

Камилла не отступила.

— Назовем это советом.

Челюсть Талии ныла.

— Я хочу устроить прием.

Камилла моргнула.

— Что?

— Прием. Я хочу устроить прием. Разве принц не делает этого, когда он здесь?

Глаза Камиллы сузились.

— Мы устраиваем приемы. Ты уверена, что хочешь этого?

— Если бы мне нужен был твой совет, я бы попросила. Созови Дом Лоренция.

— Где остальные члены Дома Лоренция? — спросила Талия. Она и Камилла стояли в большом зале, наблюдая, как другие члены Дома Лоренция слоняются без дела. — Это все?

Камилла, по крайней мере, сделала свою работу, созвав двор, хотя это заняло остаток дня. Но из-за нехватки Вампиров, возможно, некоторые решили проигнорировать призыв.

— Дом Лоренция всегда держал небольшой двор. Принцу никогда не нравилось иметь вокруг много Вампиров — предпочитает держать все небольшим и тихим, — ответила Камилла, вырывая Талию из размышлений.

Что ж, по крайней мере, они соизволили внять призыву своей новой принцессы. Действительно, казалось, что присутствовало лишь несколько членов других Домов. Талия заметила Лорда Дамиана вместе с Киганом, что не было удивительно, учитывая, что они входили в совет принца. Но она также увидела Лорда Адриана, лорда Дома Галлинус. Похоже, он задержался в Иренбисе даже после их стычки. Возможно, он не получил помощи от Кассия, как надеялся.

— Где они все останавливаются? — спросила Талия, отпив из своего кубка. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы попробовать жидкость, но, когда она попробовала, она была рада обнаружить, что это вино, а не кровь — хотя она была уверена, что остальные присутствующие Вампиры разделяли ее чувства. По крайней мере, еда была кое-как собрана и разложена по комнате, включая дымящихся тушеных уток и супницы, полные блестящих, как драгоценные камни, фруктов.

— У них есть свои резиденции за пределами замка. Немногим нравится оставаться здесь.

— Я удивлена, что они не поддались его домашнему очарованию, — прокомментировала Талия.

Камилла фыркнула, отпив из своего бокала.

— Я не думаю, что большинству нравится здесь оставаться.

— Почему?

Камилла пожала плечами.

— Замок холодный.