Талия уставилась на него в шоке.

— Все еще… ты? — Мышца на челюсти Кассия дернулась, когда она шагнула ближе. — Ты ничем не похож на того человека, которого я знала.

— А того, которого ты любила?

Сердце Талии скрутило, словно он только что вонзил в него свой нож.

— Он умер на ковре в моей спальне.

Глаза Кассия прошлись по ее лицу, синева была такой яркой, что слабо светилась. Он сделал шаг ближе к ней.

— Ты хочешь наконец узнать, что случилось в тот день?

Ярость Талии вспыхнула. Она подавила ее. Затолкала под море кружащегося сожаления в животе.

— Я знаю, что случилось.

Удивление вспыхнуло в глазах Кассия, прежде чем исчезнуть.

— Что случилось?

Она наклонила голову.

— Ты выбрал путь труса.

Кассий покачал головой, его блестящие волосы коснулись плеч.

— Я выбрал жить.

Лицо Талии исказилось.

— Жить? Таким?

Лицо Кассия потемнело.

— Это был либо этот выбор, либо смерть.

— Тогда ты должен был умереть! — Грудь Талии вздымалась. Она знала, что должна быть тихой. Должна быть осторожной из-за других Вампиров в замке, которые, несомненно, могли ее слышать, но эмоции бомбардировали ее чувства, переполняя нервы, когда она смотрела на человека, который погубил себя. — Ты жалок. Ничтожное, аморальное существо, которое должно было поступить благородно и умереть, прежде чем превратиться в одного из них. Но ты был трусом. Слабым, лживым куском дерьма, который должен был обратить свой клинок против собственного сердца…

Он двинулся так быстро, что Талия не поняла, что происходит, пока легкое давление на горло не заставило ее замереть.

Кассий прижал ее к двери, его покрытые запекшейся кровью руки сжимали ее плечи, а его зубы прижались к ее артерии. Не достаточно, чтобы пустить кровь, но с достаточной силой, чтобы она не могла пошевелиться.

Ее сердце бешено колотилось в груди. Пульс трепетал, как птица в клетке. Она едва могла думать, когда Кассий медленно ослабил давление на ее горле, но он не отстранился.

Не сдвинулся даже на дюйм, когда тихо сказал:

— Жалок? Ничтожен? — Талия сглотнула, и губы Кассия скользнули по ее горлу. — Аморальное существо?

Талия начала дрожать. Она не была уверена, от страха это или от его близости. Само его присутствие поглощало ее, охватывало, как пламя. Она хотела, чтобы в легких был воздух, только чтобы ахнуть, когда его нос скользнул по чувствительной коже ее челюсти.

— У меня есть мораль, Принцесса. — Он издал темный смешок. — Может, поговорим о ней? Знаешь, что мне говорит моя мораль? Она говорит мне игнорировать все те порочные вещи, которые я воображаю в своей голове.

Его рука двинулась вверх по ее руке, обжигая ключицу, когда он убрал прядь волос с ее шеи.

— Моя мораль говорит мне, что я не должен поддаваться, — тихо сказал он. — Что, несмотря на то, что я чувствую твою кровь, бегущую по твоим венам, я должен игнорировать это. Но она зовет меня, как песня. Она умоляет меня попробовать. Твое сердце бьется для меня. И нахождение рядом с тобой, мысль о том, чтобы снова попробовать твою плоть, сводит меня с ума.

Талия схватила его за руки, едва дыша, когда он наклонил голову.

— Знаешь, что еще говорит моя мораль?

Она не могла говорить, едва могла подать знак, когда его губы едва коснулись того места, где он укусил.

— Моя мораль говорит мне отпустить тебя. Что ты теперь связана с другим. Что ты принадлежишь ему.

— Я не принадлежу никому. — Ее слова были задыхающимися, у них не было того веса, который она вкладывала. Кассий отстранился, его горящие глаза устремились прямо на ее приоткрытый рот.

— Ты понятия не имеешь, каково это — быть рядом с тобой. Чувствовать твою ненависть. Гореть в ней.

И она ненавидела его. Но слова, чтобы разорвать его на части, не формировались на ее языке. Не тогда, когда жжение в его глазах усилилось, его взгляд метнулся к месту ушиба на ее шее.

Что-то сверкнуло в глазах Кассия. Он внезапно отпустил ее, холодный воздух хлынул между ними.

Кассий провел рукой по волосам, явно пытаясь взять себя в руки, его перемена в поведении была более шокирующей, чем ледяная вода.

— Ты останешься в замке до дальнейшего уведомления. У тебя может быть ранг выше моего, но как рука я говорю от имени Его Высочества, у которого ранг выше твоего. — Он встретил ее пылающий взгляд. — Этот мир опасен, Талия. Будь умна и внимай его предупреждениям.

Глава 16

— Сегодня неформальное заседание совета, — сказала Камилла, наблюдая, как Талия одевается следующим утром.

Талия подняла взгляд от того, как ее втискивали в платье.

— О?

Камилла кивнула, заметив темные круги, появившиеся под глазами Талии.

— Не все Дома будут присутствовать, но Дом Аванериус хотел обсудить, кто станет следующим лордом. Хочешь присутствовать?