Щеки Нэнси вспыхнули розовым, когда мужчина, стоявший рядом с Карой, шагнул вперед и устроил ей самый тихий нагоняй, который я когда-либо видела. Глаза Кары потемнели, но она придержала язык от дальнейших оскорблений, которые так и рвались из-за ее ослепительно белых фарфоровых виниров. Окинув взглядом толпу, я нашла Гриффина; спиной ко мне, он колдовал у плиты на противоположной стороне кухонного острова.

Дейтон и Джексон сверкнули зубастыми улыбками и столкнулись плечами с тем самым многозначительным видом, свойственным подросткам. Что бы Гриффин ни сказал своему брату, это, похоже, сработало на все сто процентов.

Обладая каким-то шестым чувством, Гриффин оглянулся через плечо, когда я приблизилась, и указал на барные стулья вдоль острова.

— Садись, я почти закончил. — Он мило улыбнулся, и я кивнула. Взобравшись на холодный черный кожаный стул, я забарабанила пальцами по мраморной столешнице, пока уровень шума от разговоров снова нарастал. Под подвесными светильниками от этого движения внутри моего кольца вспыхнули радужные осколки, притянув взгляд и заставив легкую улыбку скользнуть по губам. Оно действительно было до боли изысканным, и он был прав. Я бы абсолютно точно выбрала его для себя.

Гриффин развернулся, разложив по тарелкам то, что готовил, и я подняла на него глаза, наблюдая, как он несет два блюда.

— Яичница. — Он произнес это так, словно подавал главное блюдо в пятизвездочном ресторане, улыбнулся и поставил передо мной. На удивление, она выглядела как самая вкусная яичница-болтунья, когда-либо существовавшая на свете. Пышная и золотистая, со всеми наворотами, которые добавил бы шеф-повар.

— Она, может, и попахивает, но на удивление вкусная, — сказал он, обходя меня сзади, а затем остановился. Наклонившись к моему уху, он прошептал: — Прямо как твое дыхание до того, как ты почистишь зубы.

— Гриффин! — ахнула я и ударила его по плечу. Он тихо рассмеялся, потирая место, куда я попала, и сел рядом со мной. Но я не могла не улыбнуться. Какой милый и кокетливый комментарий, даже если всё это напоказ.

Ведь напоказ, да?

Когда я доедала последний кусок яичницы, к спине Гриффина подошли двое.

— Можно мы поедем с тобой и мисс Б? — спросил Дейтон, и Гриффин вскинул бровь. Его взгляд на секунду скользнул к моему, прежде чем он повернулся и положил руку на спинку моего стула.

— Уверен, что хочешь? Вам придется терпеть все наши обнимашки и телячьи нежности. — Он озорно ухмыльнулся, а Дейтон выглядел так, словно его вот-вот стошнит. — Я шучу. В основном. Хотя вам придется смириться с музыкой, которую я включу. Мой пикап, моя музыка.

— Супер! — просиял Дейтон. Джексон пробормотал благодарность, и они отошли.

Гриффин встал и взял мою пустую тарелку. Он отнес посуду к раковине, чтобы вымыть. Я понаблюдала за ним мгновение, осознавая, какими легкими казались вещи, несмотря на всё безумие его семьи.

— Думаю, я должна перед вами извиниться, — голос Нэнси застал меня врасплох. Я вздрогнула и повернулась направо, отвернувшись от Гриффина. Она села на его теперь пустующее место; на ней были красивые легинсы и толстый розовый свитер.

— За что? — осторожно спросила я, и она вздохнула.

— За то, как я вела себя вчера и как обошлась с вами.

Я с минуту смотрела на нее, давая себе секунду, чтобы решить, как действовать.

— Если честно, я была немного в шоке. Я знаю, что наше с Гриффином заявление прозвучало как гром среди ясного неба, но я не думала, что вы отреагируете именно так.

Она кивнула, опустив взгляд в пол.

— Я сама была ребенком, когда родила его, поэтому, сколько бы лет ему ни исполнилось, я всё еще вижу того маленького мальчика, которому пришлось слишком быстро повзрослеть. Иногда я чрезмерно опекаю его, а затем гиперопекаю Дейтона, компенсируя всё то, что не смогла сделать для Гриффина. Что не оправдывает мое поведение. Но вы заслуживаете объяснений.

Я взглянула на спину Гриффина, пока он продолжал мыть грязную посуду в раковине. Такой сильный, так стремящийся защитить. Но в то же время такой обремененный.

— Полагаю, вы знаете, что мы и раньше пытались устроить его брак и сводили его с бесчисленным множеством девушек? — продолжила она, и я кивнула, снова посмотрев на нее. — За все эти годы он наотрез отказывался к ним прикасаться, почти не замечал их, так что меня шокировало его заявление о том, что он привезет девушку, и что ею оказались вы. И что вы помолвлены, а не просто встречаетесь. Я хотела защитить того, кто защищает всех, кроме себя самого.

Она вздохнула и посмотрела на сына, ее глаза наполнились стыдом.

— Он думает, я не знаю, что он владеет домом, который мы арендуем. Арендная плата за который астрономически мала, чтобы даже покрыть ипотеку, не говоря уже о прибыли. Он заботится обо всех остальных и всегда заботился, особенно когда дело касается меня. Вы знали, что он устроился на работу в двенадцать лет, чтобы помочь мне оплачивать счета, только потому, что однажды услышал мой разговор с мамой по телефону, где я жаловалась на то, как всё тогда было дорого? Он также купил дом своему отцу и анонимно подарил деньги родителям своего отца, чтобы они погасили ипотеку.