Я вытащила себя из озера, Гриффин мягко положил руки мне на талию, придерживая, чтобы я не соскользнула обратно. Дрожа от холода, покрытая мурашками, я стояла на небольшом берегу под обрывом, с которого мы прыгнули. Снег не коснулся влажного песка здесь, выступ скалы укрывал его от звездного неба над нами. Я обхватила руками свою темно-синюю футболку в тщетной попытке согреться.

Он с легкостью выбрался из воды; капли стекали, словно реки слез, по бугрящимся мышцам его тела. Его глаза просканировали окрестности, изучая лучший маршрут для подъема к машине, и на мгновение задержались на гребне скалы.

— Сюда, — поторопил он и пошел направо. Осторожно ступая, он медленно подсказывал мне, куда ставить руки и ноги, ведя меня за собой по склону скалы.

Я использовала сухие кусты и камни, корни деревьев и кучи тяжелого, спрессованного снега, чтобы взобраться по краю уступа. Я не чувствовала боли от холода, потому что всё онемело, пока я сосредотачивалась на том, чтобы осторожно выполнять все указания Гриффина.

Потянувшись вверх, моя рука легла на край обрыва, и я посмотрела направо, где рядом со мной висел Гриффин. Он улыбнулся и ободряюще кивнул, когда я подтянулась и оказалась на краю, присев на корточки. Мои глаза встретились с его, когда на его губах расплылась кривая улыбка.

— Умница. — Он подмигнул, а я закатила глаза.

— За кого ты меня принимал? За какую-то слабачку?

Он покачал головой.

— Я видел, как ты приседаешь со штангой, слабачка — это точно не про тебя.

— О, так ты меня разглядывал? — поддразнила я и встала, поворачиваясь, чтобы отойти от края и дать ему место для подъема.

Он с легкостью подтянулся и перемахнул через край, а я вздохнула при виде этого потрясающего зрелища. Каждое перекатывающееся, полное напряжения движение его мышц, каждое мощное сокращение его стального тела, которое он использовал, чтобы подняться.

Тепло, зарождавшееся внизу моего живота, однако, мало помогло утолить обжигающий холод, который теперь пронизывал мое тело. Капли воды, впитавшиеся в ткань моей футболки, медленно замерзали, и меня затрясло, когда я обернулась.

Мое сердце оборвалось, мгновенно остановив мою дрожь.

Вот же повезло.

Хотя, как ни странно, я была не так удивлена, как должна была бы, увидев троих неряшливо одетых мужчин, маячивших рядом с пикапом Гриффина. Они тяжелыми шагами двинулись к нам, смыкая свой небольшой круг вокруг меня.

Тепло окутало мою спину, и тень накрыла мое тело, сливаясь с моей собственной. Силуэт Гриффина напрягся, превратившись в статую смерти, и они все остановились. Луна над головой померкла, серебристые полосы света скользнули по лицам фигур, вырисовывающихся передо мной.

— Не можешь сама постоять за себя, котеночек? — сказал тот мерзкий тип посередине; от его гнусавого голоса кровь застыла в жилах.

Его пальцы дернулись, и алюминиевый блеск выкидного ножа заплясал на его ладони.

Статистика по нападениям с ножом показывает, что наличие холодного оружия значительно повышает риск летального исхода в уличных конфликтах.

— Трое на одного — не самый честный бой. Я просто уравниваю шансы, — прорычал Гриффин. Его торс прижался к моей спине, как стальная плита, глубоко вибрируя с каждым угрожающим словом. С каждой секундой тошнота всё сильнее подступала к горлу.

Ни звука не раздавалось на маленькой полянке, где мы стояли.

Ни один сухой лист не упал с дерева на хрустящий, заснеженный наст.

Пока один из мужчин слева не дернулся; его тень скользнула через разделявшее нас унылое пространство, разбивая стеклянный барьер, который сдерживал всех.

Главарь отвел руку назад и метнул нож по воздуху. Рука Гриффина обхватила меня, и он повалил меня на землю. Снег принял меня в свои объятия, смягчив наше падение, когда лезвие вонзилось в промерзшую поверхность прямо там, где мы только что стояли.

Я уставилась на малиновую рукоятку, торчащую рядом с моими пальцами на ногах. Это предназначалось мне. Чтобы причинить мне боль. Это должно было...

Мой собственный разум даже не мог закончить это предложение. Я знала, что это значило. Цель всего этого.

Мозолистые руки скользнули по моим плечам, но я едва заметила прикосновение, которое всего несколько мгновений назад наполняло меня таким успокаивающим теплом.

Хватая ртом воздух, я почувствовала, как легкие сжались, горя от леденящего ужаса.

— Беги, Джейн, — скомандовал Гриффин мне на ухо. Мои глаза чуть не вылезли из орбит, когда я перевела взгляд на мужчину, который защищал меня своим телом. Его пальцы незаметно скользнули по земле и сомкнулись вокруг камня, наполовину скрытого в снегу.

— Тебе нужно бежать и не останавливаться. Ни для кого. Поняла? — прошептал он; его ореховые глаза исчезли под этой натренированной, стальной маской смерти.

Нет. Я хотела бороться, быть здесь с ним.

Страх вонзил свои тонкие лезвия в мое тело, сковывая цепями любой инстинкт самосохранения, который должен был сработать. Я снова оказалась в том дурацком антикварном магазине. Снова с приставленным к голове пистолетом.