— Он не догадается, что это от меня, — пытается убедить он.

Я моргаю.

Почему от этой мысли становится больно?

— Позволь мне оставить метку? Показать всему колледжу твою…

Я прикладываю палец к его губам, заставляя замолчать, и поворачиваю голову в сторону. За дверью слышится какой-то звук.

Напрягаю слух, а Ашер укладывает голову мне на грудь и тоже прислушивается.

Несомненно, Леон поднимается по лестнице. Отвратительная песня, которую он любит насвистывать, — верный признак того того, что это действительно мой брат.

— Хочешь… — я оглядываюсь на Ашера: его взгляд прикован ко мне, — остаться на ночь? Чтобы тебя не застукали?

Он смотрит мне в глаза, потом кивает:

— Да, да, я останусь, — без колебаний отвечает Ашер.

Он снова притягивает меня к груди, но я на мгновение высвобождаюсь, тянусь к лампе и выключаю ее, прежде чем вновь свернуться в его объятиях.

* * *

Просыпаюсь, прижавшись к телу рядом. Голова лежит на груди Ашера, а его рука скользит вверх-вниз по моей спине.

Должно быть, он понимает, что я проснулась, поскольку шепчет мое имя. Я поднимаю на него взгляд.

— У меня скоро пара, — тихо говорит он, и я хмурю брови.

— Который час?

— Восемь, — он чуть шевелится подо мной. — Ты свободна завтра утром? — негромко спрашивает Ашер, глядя в потолок моей спальни; его грудь обнажена, и я стараюсь не пялиться.

— Да, — мягко отвечаю я. — А что?

— У меня еще одно задание на сдачу, хотел спросить, не поможешь ли? В библиотеке? Скажем, в девять?

Я киваю, потом понимаю, что он на меня не смотрит, и отвечаю вслух:

— Да, я помогу.

Мы снова молчим, и постепенно меня охватывает неловкость.

— Мой брат скоро может проснуться, — нарушаю тишину.

Ашер чуть напрягается, затем садится и тянется за джинсами.

— Я пойду, — он быстро одевается, встает и шагает к двери.

Я сажусь в кровати, обхватывая себя руками и наблюдая, как он уходит.

Он замирает у двери, затем оборачивается ко мне:

— Значит, увидимся завтра?

Я киваю:

— Увидимся завтра.

Он тянется к двери, а я, не раздумывая, соскакиваю с кровати, прижимаю ладонь к дереву и не даю ей открыться.

Ашер поворачивается, смотрит на меня, а я поднимаю палец к его губам — прислушиваюсь к приближающимся шагам, торопливо спускающимся по лестнице. Две пары ног.

Он привел домой девушку?

У меня отвисает челюсть, а Ашер ловит мой взгляд. В его глазах читается веселье.

— Больше такого не повторится, — монотонно, без эмоций произносит мой брат. Тот, с кем он говорит, отвечает — голос слишком тихий, чтобы разобрать слова. Брат бросает еще какую-то фразу, которую я не улавливаю.

Я морщусь. Типично для моего брата — читать нотации сразу после того, как выпроводил очередную пассию.

Хлопает входная дверь, затем я слышу, как он топает вверх по лестнице и останавливается у моей двери.

Сердце падает, пальцы судорожно впиваются в плечи Ашера. Я смотрю на него широко раскрытыми глазами. Леон стучит в дверь, и я, растерявшись, перевожу взгляд на Ашера.

— Что мне делать? — шепчу я.

— Ответь ему, — негромко бросает он. — Пока он не открыл дверь.

— Он не откроет.

— Откуда ты знаешь?

Леон снова стучит:

— Айви?

— Да? — мой голос звучит слишком высоко, я прокашливаюсь. — Да?

— Ты не спишь?

— Очевидно, — бормочет Ашер, и я тыкаю его в плечо.

Леон продолжает, не дожидаясь ответа:

— Я иду завтракать, тебе что-нибудь принести?

Я собираюсь отказаться, но Ашер щиплет меня за ягодицу, и я бросаю на него злой взгляд. Он беззвучно шевелит губами: «Кофе». Потом шепчет: «Вафли с кленовым сиропом и беконом».

Я вздыхаю:

— Кофе! Лонг блэк. — Знаю, это любимый напиток Ашера. — Вафли с кленовым сиропом и беконом!

Леон смеется за дверью, хотя смех звучит натянуто:

— Боже, ты говоришь прямо как Ашер. Ладно, закажу. И не забудь, что у меня командное собрание здесь на этой неделе, в воскресенье.

Ашер смотрит на меня — в глазах искрится веселье, — пока мы слушаем, как уходит мой брат.

— Я и забыл про это собрание.

Он целует меня, подталкивая к кровати.

— А как же пара? — шепчу я, когда он наваливается на меня, заполняя собой все пространство кровати.

— Оказалось, я голоднее, чем думал.

На мгновение мне кажется, что он говорит обо мне, но тут я вспоминаю: я только что заказала его любимый завтрак.

Плюхаюсь спиной на кровать, а Ашер, улыбаясь, склоняется надо мной и целует так, будто в запасе у него все время мира.

16

Совет шестнадцать: знай, где на партнере находится сонная артерия, иначе можешь узнать, как выглядит инсульт. Будь осторожна.

Солнце ярко переливается над внутренним двором. Я покрепче прижимаю книги к груди, пытаясь отыскать во дворе место, где можно сесть и позаниматься перед следующей парой.