— Ой, погоди, у тебя вроде как… — она обрывает себя и смотрит на Ашера: — Ты не против? Нам с Айви нужно кое-что обсудить.

— Нет, продолжайте. — Он откидывается на стуле и небрежно скрещивает руки перед собой, балансируя на дешевом пластиковом сиденье. — Не нужно останавливаться из-за меня.

Вижу, как в глазах Шарлотты вспыхивает вызов.О нет.

— Ну ладно тогда. — Она снова поворачивается ко мне, полностью игнорируя брата. — Расскажи мне побольше об этом таинственном мужчине, который так тебя заинтересовал. — Ее улыбка самодовольная, и она не оборачивается, чтобы посмотреть на Ашера, — а я этому рада, потому что его взгляд прикован ко мне, глаза искрятся.

Мне хочется, чтобы прямо подо мной разверзлась дыра и поглотила меня целиком.

Шарлотта наклоняет голову, изучающе глядя на меня.

— Так, — небрежно произносит она, — ты собираешься рассказать мне про этого парня, с которым у тебя что-то там намечается, чтобы я помогла тебе во всем разобраться?

О Боже.

У меня сжимается желудок.

— Я не… — мой взгляд мечется между Шарлоттой и Ашером. — Может, не будем…

— Ашер, — внезапно говорит Шарлотта, не глядя на него, но я вижу: ее голубые глаза блестят озорством, — ты ведь не против, правда? Девчачьи разговоры.

Он лениво усмехается, и от этого во мне что-то шевелится, в чем я отказываюсь себе признаваться.

— Пожалуйста. Обсуждайте на здоровье.

— Так, — нараспев произносит она, — этот твой таинственный парень.

Я напрягаюсь:

— Что насчет него?

Она ухмыляется:

— Ты ведешь себя странно.

— Нет.

— Да, — настаивает она. — Уклончиво. Неубедительно. Все это «о, ничего особенного», когда явно не ничего особенного. Расскажи мне о нем в постели…

У меня отвисает челюсть, но Ашер опережает меня с реакцией:

— Знаешь, я все еще сижу прямо здесь, да? — лениво бросает он, перекинув руку через спинку стула. В глазах читается явное веселье.

Шарлотта медленно поворачивает голову, чтобы посмотреть на него:

— Ты же сказал, что не против. Но не волнуйся, — сладко добавляет она, — эта часть — для тебя.

Я знаю этот взгляд. У нее явно что-то на уме.

Он приподнимает бровь:

— Повезло мне.

«Нет. Повезло мне», — саркастично думаю я.

Она снова поворачивается ко мне, понижая голос ровно настолько, чтобы это звучало заговорщицки — но не настолько, чтобы исключить его из разговора:

— Я просто говорю, — продолжает она, — если ты за легкие отношения, тебе, наверное, стоит убедиться, что парень, с которым ты встречаешься, действительно на это способен.

У меня снова сжимается желудок:

— Что это значит?

Шарлотта пожимает плечами, совершенно невозмутимая:

— Это значит, что некоторые люди созданы для легких отношений. — Ее взгляд теперь скользит к Ашеру. — А некоторые, — многозначительно добавляет она, — совершенно нет.

Ашер тихо смеется:

— Ух ты. Ладно. Мне пора обидеться?

Она невинно улыбается:

— Почему? Это правда.

Я бросаю на него взгляд.

Он все еще усмехается, но теперь в этой усмешке чувствуется какая-то напряженность.

Шарлотта продолжает, явно наслаждаясь ситуацией:

— Либо тебе вообще все равно, — говорит она, загибая пальцы, — либо ты переживаешь слишком сильно. Никаких промежуточных вариантов. Никакого спокойствия. Ты был бы ужасен в легких отношениях.

Ашер откашливается — сдержанно, контролируемо:

— Шарлотта.

— Что? — невозмутимо отвечает она. — Ты сам это говоришь людям.

Он ерзает на стуле:

— Это не…

Она перебивает его:

— Ты ненавидишь легкие отношения. Всегда ненавидел. Они всегда заканчиваются тем или иным образом.

У меня в груди странно пусто.

Снова смотрю на него.

Он не поправляет ее.

Не отрицает.

Не смотрит на меня.

Молчание затягивается.

— Зачем мы вообще об этом говорим?

Шарлотта пожимает плечами:

— Я просто говорю. Кто-то может, кто-то не может, и если у Айви этот…

Я кашляю, задыхаясь:

— У меня нет никакого мужчины.

Стул Ашера с грохотом возвращается в исходное положение.

Шарлотта отмахивается от меня:

— Если ее игрушечный мальчик не умеет состоять в легких отношениях, может, ей все-таки стоит взять номер того серфера? Варианты никогда не помешают, и каждому свое…

— Ты закончила? — монотонно спрашивает Ашер.

Шарлотта ухмыляется:

— Что, неуютно, Ашер?

— Ты же знаешь, Леону не понравится, что она идет на свидание с незнакомцем…

— Это не его решение, — говорит Шарлотта, но я вмешиваюсь, прищурившись:

— О, уверена, он предпочел бы, чтобы я встречалась с кем-то из его хоккейных приятелей, может, с Джастином?

— Нет, — рычит Ашер. — И вообще, как выглядит этот идиот, если она собирается с ним на свидание? Он должен пройти проверку.