— Ты кто, ее брат? — язвительно бросает Чарли, приподнимая бровь. — Твоя… опека проступает, Ашер.

Его челюсть сжимается:

— Леон — мой лучший друг, Айви — его сестра. Для меня естественно быть…

— Братом? — перебивает его Чарли.

— Айви — тоже твоя лучшая подруга, так что не суди меня за то, что я хочу ее защитить — так же, как защищал бы тебя.

— Потому что я твоя сестра?

— Ты закончила? — вновь рычит Ашер, сверля Чарли взглядом. — Так где он, черт возьми?

Чарли закатывает глаза, а я держу рот на замке, поскольку знаю, что лучше не встревать в их перепалку.

— Я не стану тебе его показывать, — она снова поворачивается ко мне, а Ашер закатывает глаза у нее за спиной, потом переводит взгляд на меня, снова усмехается, откидывается на стуле и балансирует на нем — будто и не было только что стычки с сестрой, — и снова равнодушно осматривает библиотеку, пока Чарли описывает этого парня.

— У него светлые волосы, уложены так, будто он только что вышел из океана, но пахнет кедром — ты же знаешь, как я люблю запах кедра, — на нем темно-синяя рубашка на пуговицах и темные джинсы. У него невероятно пронзительные голубые глаза — ну, знаешь, как у Иэна Сомерхолдера, — а лицо будто высечено ангелами.

Стул Ашера с грохотом опускается на все четыре ножки, он хрипло рыкает в такт, и Чарли замолкает, оглядываясь на него.

Взгляд Ашера потемнел; он смотрит куда-то поверх моего плеча, пока Чарли заканчивает описывать этого сказочного красавца. Глаза сужаются, потом он встает, бросает на меня еще один взгляд и бормочет прощание. Я сдерживаюсь, чтобы не проследить за ним взглядом, когда он уходит, — сосредотачиваюсь на Чарли, чувствуя, как щеки пылают.

— Думала, он никогда не уйдет, — смеется Чарли, и я улыбаюсь в ответ, но на душе у меня совсем не радостно.

Чарли замирает и наклоняет голову, глядя на меня:

— У тебя что, есть влюбленность в моего брата? — с любопытством спрашивает она, и я яростно качаю головой, сдерживаясь, чтобы не прикрыть пылающие щеки.

— Нет, — моргаю я. — Как он и сказал, он для меня почти как брат.

Чарли чуть морщит нос и делает гримасу — будто сама мысль вызывает у нее отвращение, — но потом качает головой.

— Он не… — Чарли обрывает себя на вздохе. — Тогда почему ты краснеешь?

— Потому что ты сказала, что кто-то спросил мой номер, — отвечаю я, надеясь увести ее подальше от унизительной правды.

Я действительно влюблена в ее брата, а он видит во мне лишь дополнение к Чарли. Пора это уяснить. Это просто легкость. Ничего больше.

— Давай проверю, здесь ли он еще, — я говорила ему, что сначала поговорю с тобой.

Она окидывает взглядом библиотеку, но с каждым разом ее плечи опускаются все ниже.

— Должно быть, ушел. Прости, Айви.

18

Совет восемнадцать: у мужчин тоже есть точка G — это простата. Ее можно найти, надавив на кожу между яичками и анусом. Веселитесь! Но сначала обязательно спросите разрешения.

— Ты идешь на вечеринку.

Я изумленно смотрю на Чарли:

— Ты правда хочешь, чтобы нас видели вместе после того, что случилось на днях? — машу рукой, словно охватывая воздух и все, что тогда произошло.

— Ты моя лучшая подруга. Я не стану выбирать, когда мне можно с тобой появляться, а когда нет, — она закатывает глаза.

— Чарли…

— Ты позволишь им победить? Нет, — она качает головой. — Ты пойдешь на эту вечеринку, будешь выглядеть чертовски шикарно и покажешь им, что тебе все равно. И, может, ты даже встретишь там своего таинственного красавчика — и наконец докажешь себе, что единственный, кто вел себя мерзко в тот раз, — это Дейн со своим чертовым эго.

Я все еще не убеждена.

— Они все равно будут сплетничать, так что можешь хотя бы дать им повод пообсуждать что-то стоящее.

— Чарли, — пытаюсь я снова, — я не…

— Ты пойдешь, мы будем веселиться, и, может, ты даже найдешь какого-нибудь потрясающего парня, который заставит тебя забыть обо всем, что тогда случилось.

— Сомневаюсь.

Вряд ли что-то способно заставить меня забыть о том бардаке, в который превратилась сейчас моя жизнь.

— Они все равно будут болтать, так что появись там и покажи им, что это тебя не задевает, — поддразнивает Чарли. — Или ты собираешься прятаться вечно?

Ненавижу, когда она так делает: задает вопрос, который действует с точностью до наоборот, подталкивая меня к действию.

Еще больше ненавижу то, что это срабатывает. Каждый раз.

Чарли улыбается, заметив, как моя решимость сопротивляться тает.

— Ну вот, с этим разобрались. Теперь давай тебя оденем. — Она берет меня за руку и тащит к себе в комнату; мой взгляд скользит к двери напротив — к двери в комнату Ашера.