Она рассказала ему о Великолепном Джордже, и он покраснел до ушей. Должно быть, его смущало именно ее присутствие, подумала она; было необычно и довольно приятно встретить мужчину, которого подобные вещи смущали.

«Да, продолжайте», — настаивала она.

«На чём я остановилась? Ах да, Бабс… ну, помимо работы в баре и ночном клубе, она подрабатывала моделью. Так или иначе, должно быть, она неплохо зарабатывала».

«Бармен сказал, что Клайв ей не очень подходит».

«Я бы тоже так сказал, но, немного покопавшись в информации, я начал сомневаться». Какое-то время Брюс сосредоточился на еде.

Мелисса почувствовала, как начинает зашкаливать адреналин. Она учуяла историю и знала по опыту, что должна позволить ему рассказать ее в свое время и по-своему. Слишком много вопросов могло отвлечь. Поэтому она терпеливо ждала, пока он соберет свои мысли.

«Официальная версия гласит, что Бабс собрала вещи и ушла из квартиры и с работы без предупреждения», — сказал он через минуту-две. «Когда Клайв однажды вечером позвал ее и не получил ответа, он набросился на хозяйку, и ему сказали, что она ушла, оставив ключ и записку о том, что ей пора съезжать. Он устроил небольшую сцену, назвал старушку лжецом, и ее сын выгнал его. Затем он помчался в «Обычное место» и услышал похожую историю — Бабс не появлялась пару дней. Я случайно оказался там, и это было ужасное зрелище. Он был почти в истерике, стучал по барной стойке и кричал, что кто-то должен знать, где она, что она не уйдет, не сказав ему ни слова, и что им не стоит думать, что им это сойдет с рук. Он не успокаивался, поэтому Пит — он, кстати, менеджер, а не просто бармен — выгнал его».

«Пит сказал, что он немного странный», — заметила Мелисса, когда официантка убирала пустые тарелки. «Это было очень вкусно, большое спасибо».

«Хотите что-нибудь еще? Могу порекомендовать неаполитанское мороженое».

«Звучит замечательно».

«А кофе?»

«Пожалуйста, капучино». Он сделал заказ, уперся локтями в стол и наклонился вперед.

«Я бы не назвал Клайва чудаком», — заявил он с настойчивостью. «Возможно, эксцентричным, немного чопорным, но совершенно вменяемым… по крайней мере, таким он был до аварии».

Он смотрел прямо на Мелиссу, и она заметила интенсивность его взгляда, квадратный подбородок и тонкие морщинки в уголках глаз и рта. За юношеской внешностью скрывался серьезный и очень привлекательный мужчина… но так не пошло. Она заставила себя сосредоточиться на том, что он говорил.

«Авария произошла позже той же ночью. На ровном участке дороги. Он выпил не больше пинты пива, с машиной все было в порядке, было темно, но дождя не было, других автомобилей в аварии не участвовало. Единственное объяснение, которое смогла предложить полиция, заключалось в том, что он был в таком состоянии из-за невозможности связаться с Бабс, что ехал безрассудно и просто потерял контроль над собой».

«И вы в это не верите?»

«Сначала да». Он подождал, пока официантка принесет лед и кофе. «Потом я задумался. Бабс, должно быть, общалась с довольно сомнительными личностями… она могла оказаться в опасности по многим причинам. Допустим, она сказала Клайву что-то, что его обеспокоило… заставило его волноваться за ее безопасность. А потом, не сказав ни слова, исчезла. Это объяснило бы его панику и такой шум. Это было на него не похоже, понимаете… по всем свидетельствам, он обычно был очень тихим парнем».

«Значит, вы считаете, что есть реальная вероятность того, что с Бабс что-то случилось?»

Брюс кивнул. «Да… и чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что авария с Клайвом… не была случайностью».

Мелисса уставилась на него с ужасом. «Ты не можешь говорить серьёзно!»

«Это не первый случай, когда кого-то сбивают с дороги, чтобы заставить замолчать».

«Но это же фантастика… у вас нет никаких доказательств».

«Знаю», — признал он. «Но у меня есть очень сильное предчувствие… нет, не смейтесь!» — взмолился он, увидев ее улыбку. «Это просто не сходится. Почему Бабс должна была бросить Клайва? Я поговорил с некоторыми девушками, с которыми она работала, и они сказали мне, что она водила его за нос, но не раз говорила, что фанатики Иисуса — это заноза в заднице, но они все равно могут быть хорошими кандидатами».

«Почему она называет Клайва фанатиком Иисуса?»

«Он был довольно религиозен, по общему мнению, немного пуританин, хотя коллеги его довольно хорошо любили… так и не узнав его по-настоящему».

«Кстати, чем он занимался?»

«Страховой агент, зарабатывавший скромным, но ничем не примечательным доходом на продажу страховых полисов. Так он познакомился с Бабс, похоже, она хотела обеспечить себе старость. Он сильно влюбился в нее. Я поговорил с его менеджером, и он сказал мне, что Клайв был добросовестным сотрудником, но очень замкнутым. Он никогда не говорил о своей семье, но все они знали о его одержимости Бабс».