— Я понимаю, что у тебя фанатичная преданность его памяти, — но психологические пытки заключённого мало что дают, когда у неё нет воспоминаний о том, что это происходило. Ни твоя программа, ни твой ранг не дают тебе права на личную месть над моей пленницей.

Он отпустил Елену, повернувшись к Страуд и снимая перчатки. — Похоже, ты забыла, что я не терплю глупцов, вмешивающихся в её жизнь. Я приложил немалые средства и усилия, чтобы поддерживать её окружение, независимо от того, как высоко ты ценишь своё присутствие вне лаборатории во время взрыва. Единственная причина, по которой у тебя вообще есть должность, в том, что все более подходящие для этой работы мертвы. На самом деле, тебе следовало бы быть благодарной ей. Если бы кто-то другой выжил, ты бы сейчас ничего не значила.

Страуд побледнела, ноздри раздулись. — Я работала бок о бок с Беннетом. Моя программа по репопуляции —

— Пафос. Удобная ширма для Верховного Некроманта, чтобы достичь своих целей и удовлетворить бесконечные аппетиты своих сторонников, — презрительно усмехнулся Феррон. — Единственная причина, по которой ты выжила, в том, что ты была просто лаборантом, посланным за новыми подопытными. Без Шисео у тебя не было бы ничего за время работы в Центре. Ты думаешь, незаметно, сколько мало ты создала после его ухода? Неудивительно, что ты так стремилась запустить свою программу репопуляции.

Феррон говорил с тем же едким, непреклонным тоном, что и с Аурелией. — После того как ты пригрозила перехватить моё назначение, я проверил твою маленькую «научную работу». Ты так свободно хвастаешься ею в газетах, что мне стало любопытно, какие выдающиеся данные у тебя на руках. Я сам когда-то был человеком науки . Расскажешь про контрольные группы? Про статистику и исторические данные? Куда ни гляну — одни анекдоты в непроверяемых газетных статьях.

— Все..—всё ещё на ранней стадии, — заикнулась Страуд, лицо у неё стало бледным, щеки заполосил румянец. — Я — я легитимный—

— Твоя «программа» — зрелище, — голос Феррона опустился и зазвенел насмешкой. — Твои лаборанты лучше тебя подготовлены. Вивимантия — единственное уникальное умение, что у тебя есть, и в этой области я гораздо компетентнее тебя.

Феррон кивнул слуге, стоявшему у двери. — Выведи Страуд и больше не пускай её в этот дом, если я сам лично её не сопровожу.

Страуд фыркнула, бормоча что-то о разговоре с Верховным Некромантором, но руки её дрожали так сильно, что она едва могла собрать папки. Когда дверь захлопнулась, Феррон повернулся к Хелене.

Она ощущала его взгляд, не поднимая головы.

Он протянул руку, и она застыла. Он не касался лица; пальцы скользнули по затылку, находя впадину черепа.

Тогда она подняла взгляд, но на его лице не было ни тени эмоции. Он мог быть мрамором.

— Я не доверяю тебе быть в сознании прямо сейчас, — сказал он.

Она ощутила его резонанс, тонкий, как укол иглы.

Тяжесть накатила на неё, как чёрная приливная волна, тянувшая вниз.

— Нет… — вырвалось у неё, она сама не понимала, чему сопротивляется. Всем.

Но мир ускользнул из её рук. Она смутно осознавала, как её ноги подняли на кровать, как накинули одеяло.

— Мне так жаль.

ГЛАВА 21

Проснуться оказалось мучительно трудно. Комната была тусклой и тяжёлой, зрение Хелены — затуманенным, сбившимся. Казалось, она была без сознания очень долго. Губы пересохли.

Повернув голову, она заметила Феррона, стоявшего рядом с горничной. Он говорил быстро, негромко, словно объясняя что-то сложное.

Её глаза снова сомкнулись, голова кружилась.

Когда она открыла их вновь, Феррон уже смотрел на неё, а некротралл стояла у стены.

Теперь, когда паника прошла, Хелену чуть не стошнило от одного его вида. Она зажмурилась и свернулась в оборонительную позу, пока он подходил ближе.

— Тебе запрещено причинять себе вред или делать что-либо, что может вызвать выкидыш, — сказал он. — Теперь за тобой будут следить постоянно, на случай если твоя вновь обретённая отчаянность подтолкнёт тебя к неведомым ранее вершинам изобретательности.

Слова были едкими, но звучал он скорее уставшим, чем злым.

Хелена промолчала, дожидаясь, когда он уйдёт.

Она свернулась, обхватив живот руками. Она знала, что там пока почти ничего нет — но скоро будет, и остановить это она не сможет.

Когда она несколько дней подряд не вставала, Феррон вернулся.

— Лежать в постели и уныло дожидаться девяти месяцев ты не можешь, — сказал он, когда она продолжала игнорировать его. — Нужно есть и выходить на улицу.

Она проигнорировала его .

— У меня есть кое-что для тебя, — наконец произнёс Феррон.

Что-то тяжёлое опёрлось на одеяло. Она обернулась.

Рядом с ней лежала толстая книга: Состояние матери: подробное исследование науки и физиологии беременности.

Она отвела взгляд. — Зачем?

— Потому что ты измотаешь свой мозг, если ты не найдёшь ответы на все , что хочешь знать, — в его голосе слышалось смирение.

Наступила пауза; было видно, что он надеялся на какую-то реакцию.