Сначала пожары, что обрушились на землю: кальцинация. Поднимающиеся воды, поглотившие великие города: растворение. Землетрясения, разрушающие даже горы: разделение. Последствия, когда выжившие выходили из разрушений: соединение. Чумы, болезни и голод, что последовали: ферментация. Потери среди людей, настолько огромные, что человечество едва не исчезло: дистилляция. И, наконец, в кульминации, результат великого эксперимента Лумена — человек, проявляющий алхимический резонанс: коагуляция.

Этот процесс был методом алхимизирования, о котором говорилось в ранних трудах Цетуса.

Вера и Институт почти полностью отвергли культ, хотя они признали Лумена как Лумитию и включили её в число элементальных божеств Квинтэссенции. Однако Вера строго придерживалась мнения, что резонанс не является отражением духовной чистоты, а лишь её выражением. Все люди были несовершенны, алхимики или нет, и поэтому все должны стремиться к очищению — шаг, который Цетус умышленно опустил в своём алхимическом процессе.

Кроме того, несложно было предсказать, где появится большое число алхимиков. Это было связано с районами, богатыми на лумитиум. Крупнейшая шахта Северного континента находилась в горах, выше по реке от Паладии, и количество детей с измеримым резонансом в городе было более чем в два раза выше, чем в соседних странах.

Шахты Паладии создавали сложную политическую ситуацию. Лумитиум можно было безопасно добывать лишь тем, у кого не было резонанса; иначе симптомы и истощающая болезнь наступали быстро. Но работа ограничивалась одним поколением. Дети шахтёров почти всегда рождались с измеримым резонансом. Паладия постоянно привлекала новых рабочих для шахт, что приводило к постоянному росту населения. Именно поэтому плотность населения город-государства была невероятно высокой.

Гильдии зависели от люмития для обработки, но им не нравилась конкуренция, которую создавало добывание. Институт Алхимии работал на максимальной мощности десятилетиями, что фактически ограничивало количество сертификатов алхимика в любой год. Без сертификата человек не мог профессионально называться алхимиком и использовать свою резонансную способность без надзора квалифицированного наставника.

Гильдии хотели, чтобы сертификация и приём в Институт оставались ограниченными, как для увеличения ценности их собственных документов, так и потому, что люди без формального сертификата стоили дешево для работы на алхимических фабриках. Однако гильдии также хотели быть уверены, что их наследники будут поступать в Институт, независимо от того, чья резонансная способность или способности были выше.

Это создало непрерывный цикл недовольства, в котором каждый считал нынешние обстоятельства несправедливыми, но никто не хотел согласиться на решение. Принципат Гелиос пытался решить проблему десятилетиями, что привело к массовым бунтам и забастовкам.

Бессмертный, казалось, решил проблему добычи, используя некротраллов, избегая как дефицита люмитиума, так и экспоненциальной конкуренции, что было горькой иронией: война так сократила численность алхимиков, что теперь им нужна была программа размножения для восстановления популяции.

Она щурилась, пытаясь лучше рассмотреть трубку, проходящую через её запястье, чтобы понять, что это такое. Она была, по-видимому, заключена в керамику, что могло означать, что она хрупкая, хотя скорее всего это означало, что металл коррозионно активен.

Однако люмитиум не был коррозионно активным. Это был благородный, некорродирующий металл, менее совершенен, чем золото, но превосходящий серебро, которое тускнеет. Возможно, это был сплав на основе люмитиума?

Она не могла вспомнить много сплавов с люмитиумом, поскольку его в основном использовали для эманаций, необходимых для увеличения или стабилизации резонанса других металлов.

Она заподозрила, что подавление резонанса — это какой-то вид восточной алхимии. Восточная империя крайне скрытна в своих алхимических исследованиях, и именно Шисео наложил на неё оковы.

Пока она продолжала изучать трубку, дверь открылась. Она мельком посмотрела, ожидая увидеть Феррона, но перед ней стоял незнакомец с сияющим лицом.

Он тихо вошёл, закрыв дверь, оглядываясь вокруг, будто ожидал немедленного препятствия. Когда ничего не произошло, на его лице появилась медленная улыбка.

Он подходил к Хелене быстрыми, тихими шагами.

У него было крепкое телосложение, пшеничные волосы и квадратное лицо. Он был одет в тёмно-синий сюртук и плащ с геометрической вышивкой, а на шее был галстук насыщенно-бордового цвета .

Инстинктивная реакция Хелены на его вид была абсолютным ужасом.

Ей никогда не приходило в голову, что однажды в комнату может войти незнакомец. Её руки спазмировались, посылая волну боли вверх по рукам.

Он замер.

— Ты меня не помнишь, — сказал он с недоверием. В его тоне звучало лёгкое оскорбление, как будто она должна была узнать его мгновенно.

Хелена яростно изучала его, пытаясь угадать, кто это может быть. Его голос был отдалённо знаком, но она не могла вспомнить, где слышала его прежде.