Нет.Хелена не имела ни малейшего понятия какая сейчас дата. Она понимала, что между сеансами трансферента проходит около месяца, но точно не помнила, когда прибыла.

Зимнее солнцестояние означало конец года на Севере. Это было одно из самых значимых событий их календаря. В южных прибрежных странах, где дни не менялись так драматично, год отсчитывали по лунным приливам Люмития.

—Ты должна была уже уйти, —его взгляд скользнул к окну. —Похоже, придётся держать тебя на зиму.

В голосе и лице Феррона не было эмоций, когда он сказал это. Хелена понимала, что это одна из самых странных его черт: как мало его тело и тон передавали внутреннее состояние.

Этрас имел живую культуру и язык, с множеством выражений и жестов. Это было одной из многих вещей, по которым Хелена была явным аутсайдером. Она научилась крепко сцеплять пальцы под партой во время занятий, иначе рисковала, что класс рассмеётся, заметив, как её руки начинают жестикулировать.

Паладийцы ценили неподвижность. Опытные алхимики двигали пальцами только для точного и контролируемого использования резонанса. Выражения лица ценились, когда они были едва заметны; оскорбления часто звучали как саркастические комплименты, непонятные новичку.

Хелена научилась сохранять неподвижность и следить за тонкими признаками. Она понимала, что когда зрачки сужаются, взгляд скользит мимо её лица, а стопы направлены в сторону — улыбки и приятные слова вовсе не означают, что её любят или желают видеть рядом.

Феррона было труднее читать, чем большинства паладийцев, не потому что рот говорил одно, а тело другое, а потому что его тело иногда вообще ничего не говорило.

Он стоял неподвижно, выражение лица было ровным, руки скрыты. Хелена не могла определить его настроение.

—Завтра придёт кое-что, чтобы избавить меня от дополнительных неудобств. Пожалуйста», —он сделал особый акцент на слове, —не принимай это за знак привязанности.

На следующее утро вместе с подносом для завтрака у двери лежал бумажный пакет. Внутри была пара сапог.

Она вытащила их, проводя пальцами по деталям.

Сапоги были прекрасные, из блестящей кожи, с прочной подошвой и рядом пуговиц для застёжки. В каждом элементе чувствовалось мастерство изготовления.

Когда Феррон говорил о чем-то, чтобы «избавить себя от лишних неудобств», она не ожидала получить обувь, хотя её тапочки были в клочьях от влажной гальки.

Она надела их на ноги, предвкушая прогулку по коридорам, не ощущая ледяного холода от железного пола.

И тут она заметила, что в пакете было ещё кое-что: пара перчаток из овчины с необычным дизайном, очень длинные на запястье. Не формальная длина, но странно пропорциональная, похожая на перчатку для соколиной охоты.

Она надела одну перчатку и поняла, что форма и длина предназначены для того, чтобы закрывать наручники, предотвращая обжигающий холод металла.

Когда она вышла на прогулку, это был первый раз, когда руки и ноги не начинали немедленно болеть от холода.

Тем не менее, она не позволила себе благодарности Феррону. После зимнего солнцестояния станет ещё холоднее. Если ей придётся оставаться здесь всю зиму, она, вероятно, получит повреждение нервов или обморожение. Ей было важно оставаться здоровой.

Она была не настолько наивна, чтобы путать расчет с добротой.

ГЛАВА 10

ХЕЛЕНА СИДЕЛА У ОКНА В СВОЕЙ комнате, пытаясь — и безуспешно — уловить хоть малейший след резонанса в пальцах. Если она очень сильно сосредоточивалась, иногда казалось, что он ещё где-то мерцает.

Она встала и подошла к окну. Дни были короткими и ужасно тёмными, закаты происходили почти в полдень.

Она сжала руку в кулак, закрыла глаза, сосредоточилась, а затем разжала пальцы, прижимая их к ледяной железной решётке окна, напрягаясь до мутности в глазах.

Ничего.

Она вертелась, играя с наручником на запястье, пока шип между костями предупреждающе не защёлкнул.

Несмотря на столетия алхимических исследований, многое о резонансе оставалось неизвестным.

До Веры существовал культ алхимии, посвящённый мужской версии Лумитии.

Культ утверждал, что сам человек был первым продуктом алхимии, созданным Солом в начале времён и рассеянным по Земле. Однако созданные люди были низкими и подверженными порче, как самые низкосортные металлы, и Сол, несмотря на всю свою силу, не мог сделать их лучше. Затем пришёл Лумен, чьи алхимические процессы были гораздо более суровыми. Лумен объединил остальные четыре стихии — огонь, землю, воду и воздух — используя всю землю как алхимическую колбу, а существа земли как первоматерию. Великая Катастрофа, произошедшая две тысячи лет назад и почти разрушившая и Землю, и человечество, была следствием самих процессов алхимизации.