Она знала: он боится, что разрыв локтевого нерва — только начало и что повреждений окажется больше. Он всё время следил, как она работает, и почти никогда не позволял ей нести или поднимать что-либо, что могло бы дать лишнюю нагрузку на запястья.

— Каин, — тихо сказала она.

Он тут же вернулся вниманием к ней.

— Каин, ты должен заботиться о ней.

Он уставился на неё в полном недоумении.

У неё пересохло во рту.

— Ты не можешь стать как твой отец.

Лицо его закрылось, но она села и крепче сжала его руку.

— Ты должен заботиться. Должен именно выбрать это. С твоей натурой, если ты этого не выберешь, ты и не станешь — и она это поймёт. Точно так же, как понял ты. Ты не можешь так с ней поступить. Она должна стать для тебя кем-то, о ком ты сознательно решил заботиться.

Она тяжело сглотнула, опуская глаза.

— Мы не знаем, сколько мне ещё... после всего этого. Я хочу, чтобы ты пообещал: если меня не будет, ты будешь любить её за меня, — голос у неё треснул, — так, как любила бы её я. Она должна быть для тебя настолько важна. Ты обещаешь?

Каин побледнел, но кивнул.

— Хорошо.

— Пообещай мне.

— Обещаю.

НА ПОСЛЕДНЕМ МЕСЯЦЕ БЕРЕМЕННОСТИ ХЕЛЕНЕ прописали постельный режим: сердце начало сдавать даже на самых простых вещах, вроде лестницы.

Она едва не потеряла сознание, и не успело головокружение пройти, как Каин уже уложил её в кровать и больше не позволял вставать.

Оседлав Амарис, он слетал на большие острова и раздобыл несколько медицинских книг по беременности, которые прочёл от корки до корки, решив, что теперь он акушер. Хелена не имела права делать ничего, и стоило ей начать спорить, как он сразу ссылался на соответствующие страницы.

Несколько женщин из деревни стали приходить в дом и помогать Лиле с готовкой и уборкой. Хелене не оставалось почти ничего, кроме как писать, и она заполнила целый журнал всем, что только могла придумать. Ей хотелось всё это оставить на бумаге: свою версию событий. Кто она такая, что выбирала и почему. Ответы на все вопросы, которые сама когда-то так и не успела задать собственной матери.

Прошло зимнее солнцестояние, потом и срок родов, и Хелена уже начала думать, что так и останется навсегда беременной и навечно прикованной к постели, когда схватки наконец начались. Всё продвигалось мучительно медленно больше суток, почти без подвижек, и Каин всё сильнее тревожился. Самой уравновешенной среди них почему-то оказалась Лила.

— Мы все вивиманты. Нет причин думать, что не сумеем вытащить одного ребёнка, — сказала Лила, становясь на колени между ног Хелены, пока та полулежала на Каине, а он держал ладонь у неё на сердце, не позволяя ритму сорваться, когда схватки накатывали и отпускали.

— Ненавижу это, — наконец простонала Хелена, которой уже казалось, что это никогда не закончится; лоб был мокрый, кудри липли к лицу.

— Я знаю. — Каин разгладил ей волосы.

— Больно.

— Да.

— Я устала. Я уже несколько часов тужусь.

— Я знаю.

— Перестань со мной соглашаться.

После этого Каин умолк и не издал ни звука протеста, даже когда во время одной из схваток она чуть не сломала ему руку, с такой силой скрутившись всем телом.

— Почти всё, — сказала Лила. — Головка вышла. Ещё раз, и плечи пройдут. — Она посмотрела на Каина. — Хочешь принять её?

Он покачал головой.

Хелена чувствовала, как сердце пытается сорваться в галоп. Уже совсем близко, совсем. Ещё один раз — и всё закончится.

— Вот так! Да! Плечи вышли, дыши, сейчас она пойдёт...

Раздался захлёбывающийся крик, и Лила подняла мокрый, извивающийся комочек и сунула его Хелене в руки. Хелена судорожно ахнула, когда сморщенное крошечное личико дочери ткнулось в неё носом. На головке у ребёнка липли тёмные мокрые кудряшки.

О всей усталости она в тот миг забыла. Руки у Хелены дрожали, когда она прижимала дочь к себе. Крошечная головка приподнялась, повернулась к ней, и маленький ротик раскрылся, чтобы выдать сердитый протестующий вопль.

Лила что-то говорила, но Хелена могла только смотреть, как лёгкие бровки ребёнка сошлись, а глаза на секунду широко раскрылись.

Они были ярко-серебряные, как грозовая молния.

Хелена всхлипнула и прижала дочь ещё крепче.

— Каин... у неё твои глаза.

 

ГЛАВА 77

Janua 1790

ХЕЛЕНА СИДЕЛА В ПОСТЕЛИ, пересчитывая пальчики на руках и ногах у дочери, разглядывая крошечные ноготки и приплюснутый профиль. Лила втерла верникс как следует и с опытной быстротой запеленала ребёнка, прежде чем снова отдать её Хелене.

Спутанные каштановые волосы уже начали подсыхать и вставали мягкими хохолками вокруг нежной головы.

— Похоже, волосы мои, — сказала Хелена, подняв взгляд с улыбкой.

Каин стоял так далеко от неё, как только мог, не направляясь к двери.