Теперь она снова видела в его взгляде собственническую тень — и оттого поняла, насколько её не хватало в те минуты, когда он пытался её отпустить. Он наклонился к ней и поцеловал.

Она обвила руками его шею, желая ближе, под кожу, под рёбра, внутрь самого сердца. Спрятать его так глубоко, чтобы между ними уже ничего не оставалось и ужас потери наконец закончился.

Время у них всегда кончалось. Годами они жили на украденных мгновениях, и только теперь Хелена в полной мере почувствовала, какой голод это в ней оставило.

Только потом, лёжа рядом с ним и рассеянно ведя пальцами по шрамам массива, она поняла, что спина у неё не болит. Что к этому часу уже должна была бы болеть, но не болела.

Она завела руку назад, касаясь плеч. Каин тут же сел.

— Что ты сделал? Ты меня вылечил? — Она резко повернулась к нему. — Я же сказала тебе, я предупреждала: никакой вивимантии.

Он выглядел совершенно нераскаянным.

— Со мной всё в порядке. Я был осторожен, и ты сама знаешь, что для многих видов исцеления жизненная сила вообще не нужна. Ты и так слишком изранена для такого пути, а у тебя на спине ещё и пытки моего отца.

Она потянулась к нему, дрожащими пальцами прижала ладонь к его груди, в ужасе оттого, что может там обнаружить, что он уже ускользает от неё.

А если бы она проснулась и нашла его рядом мёртвым? Осталась бы там одна, понимая почему? Она проверяла снова и снова.

Горло у неё несколько раз судорожно сжалось, прежде чем она смогла заговорить.

— Не надо было этого делать, — сказала она дрожащим голосом. — Оно того не стоило. Люди и без вивимантии заживляют ожоги. Я бы справилась. Я правда бы справилась.

Он обхватил её лицо ладонями.

— Хелена, посмотри на себя. Ты раз за разом разламывала себя на куски ради меня, и, кажется, не понимаешь, что это убивает меня. Мне не нужна такая жизнь, если платить за неё будешь ты. Дай мне хотя бы исправить то, что я ещё могу исправить.

Она закрыла глаза и уткнулась лицом ему в грудь, слушая биение его сердца и заставляя себя поверить, что с ним всё действительно в порядке.

— Нам нужно перестать калечить себя друг о друга, — сказала она наконец. — Нам обоим. Если это единственный способ, которым мы умеем любить, мы не протянем.

С наступлением темноты они снова взлетели. Из мрака перед ними поднялось что-то огромное, едва серебрящееся. У Хелены перехватило дыхание.

Это было море.

Они свернули, уходя в сторону от реки; справа от них тянулась мерцающая морская гладь.

Казалось, Каин даже в темноте знает, куда лететь. Они миновали несколько маленьких озёр, огни какой-то деревни и полетели дальше сквозь ночь, пока не увидели слабый огонёк, дрожащий за ставнями.

Амарис начала снижаться прямо к нему. Ставни яростно задребезжали от взмахов её крыльев. Хелена соскользнула вниз, чувствуя ломоту в ногах.

Дверь распахнулась, и наружу хлынул тёплый свет. Хелена прищурилась.

В проёме, окружённая сиянием, стояла Лила.

 

ГЛАВА 76

Julius 1789

ЛИЛА ИЗДАЛА ТЯЖЁЛЫЙ, СУДОРОЖНЫЙ всхлип и, спотыкаясь, сбежала по ступеням. У неё были грубый протез и костыль, но это не помешало ей сграбастать Хелену в объятия и прижать к себе с такой силой, будто она боялась, что та сейчас исчезнет.

— Хел. Хел. Ты правда жива.

Руки Лилы всё бегали по Хелене, касались её лица, плеч, словно Лила никак не могла поверить, что та настоящая.

Хелена смотрела на неё с таким же неверием. Хотя она и знала, что Лила жива, мысль о том, что все умерли, так прочно въелась в неё, что она не могла по-настоящему принять обратное даже сейчас, глядя на неё в упор.

Лила так изменилась. Светлые волосы были выкрашены в тёмный цвет, в лице поселилась измученная усталость. Зазубренный шрам всё так же рассекал ей щёку, и она плакала, обнимая Хелену.

— Лила... — Сердце у Хелены было готово разорваться. Она не ожидала, что встреча настолько мучительно напомнит ей обо всех, кого больше нет.

— Я думала, что больше никогда никого не увижу. Посмотри на себя. Ты совсем исхудала.

Взгляд Лилы скользнул вниз по её телу, остановился на животе, и она застыла.

У Хелены сжалось в груди.

— Ты же знаешь, да? Каин сказал, что связывался с тобой.

Лила медленно кивнула.

Позади них Каин слез с Амарис.

Лила вскинула голову так резко, будто только сейчас его заметила.

— А ты здесь что делаешь?

И безо всякого предупреждения бросилась на него.

Хелене пришлось буквально влететь между ними и оттолкнуть Лилу назад.

— Мы сбежали вместе. Лила, не трогай его, он больше не Бессмертный.

В голубых глазах Лилы вспыхнул дикий огонь.

— Правда, что ли?

— Убить меня у тебя сейчас получится не лучше, чем во все прошлые разы, Байард, — сказал Каин. — А потеряешь ещё пару конечностей, и от тебя и вовсе мало будет толку как от защиты для твоего маленького принципата.

Лила оскалилась, как дикая кошка, и выглядела так, будто сейчас выцарапает ему глаза.