Его лицо на миг исказилось болью, и он резко отвернулся, окончательно задвинув шторы так, что теперь она уже почти не видела его лица.

— Какой план? — спросила она в темноту. — Ты сказал, что уже почти всё кончилось. Что это значит?

В темноте его глаза будто светились.

— Мы ждём летнего Затишья. И увозим тебя как можно дальше. На юге ты сможешь затеряться.

— Лила там? На юге?

— Да, она всё ещё на материке, у побережья. Она осталась на промежуточной точке, пока мы пытались тебя найти.

— Мы? — В груди вспыхнула надежда. Значит, кто-то выжил.

— Шисео.

При одном этом имени Хелена отшатнулась.

Теперь Каин стоял ближе — она это поняла по голосу, — но в комнате было так темно, что его было не различить.

— Он сам сдался, представив документы и печать как член императорской семьи, и предложил свои исследования. Кандалы придумал именно он — в надежде, что если ты когда-нибудь объявишься, то позовут именно его, чтобы их на тебя надеть.

— Что ж, ему это прекрасно удалось, — хрипло сказала Хелена. — Это всё его вина. Если бы он не рассказал им про перенос...

— Морроу вскрыл бы тебе череп в первый же день, как только тебя нашли, если бы Шисео не вмешался, — сказал Каин. — Он не мог знать, что именно Морроу сделает с этим методом.

Она замолчала.

— Но какой план для Паладии?

Каин долго ничего не отвечал.

— Морроу слабеет. Он пытался использовать Холдфаста как запасные части, но этого не хватило — даже после того, как он изуродовал себя, добавляя кости. Бессмертных осталось так мало, что без своего чудовища он уже не может ни двигаться, ни толком дышать. Потому-то ему так отчаянно и нужен анимант — он думает, это позволит ему начать всё заново.

Кости Люка. Он использовал кости Люка.

— Важно ударить в правильный момент, — продолжал Каин. — То, чем занимается Морроу, и масштабы бойни здесь уже сказываются на всём континенте. Остальные страны вмешаются очень скоро. Ходят слухи о союзе, в котором даже Хевгосс участвует. Паладия — критический источник люмития, и это промышленная держава, которую не так-то просто заменить, особенно когда столько алхимиков уже мертвы. Когда здесь шла гражданская война, остальным было всё равно, но теперь они будут действовать в собственных интересах. Как только убедятся, что Морроу ослаб, двинутся быстро.

Он говорил с такой уверенностью, будто всё уже было расставлено по местам, будто каждая деталь заранее подготовлена. Хелена оживилась, пытаясь вспомнить, что читала в газетах.

— И как ты...

— Тебе не нужно вникать в подробности, — оборвал он. — К тому времени тебя здесь уже не будет. Если хочешь помочь, ешь и набирайся сил для дороги.

После этого он ушёл, не сказав больше ни слова.

Потом он не приходил ещё несколько дней.

С каждым вечером, когда он не появлялся даже на несколько минут, тревога внутри неё всё росла. Она не могла перестать вспоминать, складывать обрывки, искать ответы, почему он злится и почему не возвращается. Воспоминания разрывались вспышками, заливая всё красным, выворачивая мысли наизнанку, оставляя её тонуть в судорожных рывках эмоций и ошмётках разговоров.

Приступы мучили её весь день. Дэвис добавляла в физраствор всё новые и новые лекарства, пока Хелена не впадала в тупое полузабытьё, не в силах думать.

Ночью матрас прогнулся, и прохладная ладонь убрала со лба прилипшие к коже кудри, заправив их за ухо. Кто-то взял её руку и переплёл длинные пальцы с её пальцами. Большой палец Каина медленно водил по её костяшкам, а потом задержался на безымянном пальце, словно очерчивая там что-то кругом.

Кольцо.

Она совсем о нём забыла.

Как только приступы отступали, Каин снова отстранялся, но не исчезал полностью. Сначала ей казалось, что это только кажется, но потом стало очевидно: он намеренно отдаляется.

Он стоял, сцепив руки за спиной, даже не глядя на неё, отвечал коротко, обрубками фраз. Она почти никогда не знала, что ему сказать; всё казалось либо слишком мелким, либо слишком разрушительным, чтобы произнести вслух. Даже начать было не с чего.

Держись, повторяла она себе снова и снова там, в резервуаре. Не сломайся. Ей казалось, что она справилась, но теперь она знала: от неё остались только куски.

Она сидела на кровати и смотрела, как он стоит у окна. Снаружи была ночь, смотреть там было не на что; он просто не хотел смотреть на неё. Она знала, что он сейчас уйдёт, если она ничего не скажет.

— Как... ты? — выдавила она наконец в отчаянной попытке, а потом сама же поморщилась: вопрос был глупый.

— Нормально, — ответил он.

Она моргнула, опустив взгляд на свои руки.

— Ты женат.

Он весь напрягся, и она увидела, как он вдохнул.

— Да. На Аурелии Ингрэм.

Она кивнула. Неясно почему, но именно эта деталь не отпускала. Каина она никогда не представляла себе мужем — во всяком случае, не таким. И всё же мысль о том, что у него теперь есть жена, прочно застряла у неё в голове. А значит, она тогда...