— Не моя вина? — повторял он; зубы обнажились в гримасе. — Это, по-твоему, я должен себе внушать? Думаешь, если я объявлю себя вечной жертвой, мне станет легче? — Он приложил бледную ладонь к груди.

Ярость в нём кипела с такой силой, что ей казалось, будто она дрожит в воздухе. Она опустила взгляд и постаралась дышать медленно.

Слишком о многом она изо всех сил пыталась не думать, едва удерживаясь на поверхности, чтобы не захлебнуться в трясине собственной памяти.

Но в одном она была уверена: он ей лгал. Было что-то, чего он не хотел, чтобы она поняла, что-то, что он был полон решимости скрыть. Если бы ей удалось яснее вспомнить, она бы уже знала, что именно.

— Я не об этом говорю, — сказала она. — Я не пытаюсь обсуждать это. Я не понимаю другого: почему ты ждёшь, пока я уеду. Морроу поймёт, что ты либо его предал, либо провалился, как только я исчезну.

Он вдохнул, беря себя в руки, и снова стал острым, как стальной капкан.

— Как я уже сказал, здесь всё завязано на очень точный момент, но тебя это не касается.

Он пытался уязвить её до молчания, но она отказалась подчиниться.

— Если меня не будет, Морроу сразу поймёт, что предатель — ты, — упрямо сказала она. — Даже если не поймёт, всё равно свалит на тебя моё исчезновение. Он в отчаянии, и этот... этот ребёнок — его лучший шанс. Если бы ты мог ударить его достаточно сильно, чтобы обрушить весь режим, ты уже бы это сделал. Значит, что-то тебя сдерживает.

Теперь Каин молчал.

Она глубоко вдохнула.

— Ты сказал, что всё нестабильно, и это правда. Но есть одна вещь, на которой всё держится. Одна вещь, из-за которой ничего не рушится окончательно. Верховный рив. Именно его все боятся. Все уверены, что если с Морроу что-то случится, власть перейдёт к Верховному риву. А теперь весь мир знает, что это ты.

Она пристально смотрела ему в лицо.

— Если смотреть на всё под этим углом, то я вижу только один способ сделать Морроу достаточно слабым, чтобы остальные страны наконец решились напасть.

Он пожал плечами с ледяной плавностью.

— Вряд ли ты сейчас достаточно хорошо осведомлена о политической обстановке. То, что лично ты видишь только один вариант, ещё не значит, что других не существует.

Она выдержала его взгляд.

— Тогда скажи мне, что ты задумал. И посмотрим, правда ли я чего-то не понимаю.

Он склонил голову набок, и в нём вдруг проступила такая леденящая, язвительная сосредоточенность, что её передёрнуло.

— Какая именно часть фразы «это тебя не касается» тебе непонятна? Значение какого слова вылетело у тебя из памяти? Мне, может, словарь принести?

У неё сжалось горло, пальцы снова свело судорогой. Когда он был уязвим, то неизменно становился особенно жестоким.

Она не отвела взгляд.

— Если бы у тебя был способ ослабить или убить Морроу, ты бы уже давно это сделал. Тогда бы ты не позволил... — Горло сомкнулось ещё сильнее. — Я бы не была... беременна. Значит, тебя что-то останавливает. И это я, да? Ты ждёшь, пока я исчезну, потому что тогда уже неважно будет, что Морроу поймёт: предатель — ты. Потому что ты всё равно будешь мёртв. Потому что единственный оставшийся способ ослабить Морроу — это потерять Верховного рива.

Он ещё какое-то время стоял неподвижно, а потом фасад рухнул. Он устало вздохнул.

— Я правда надеялся, что библиотека займёт тебя хотя бы на неделю, — сказал он так, будто у него не осталось больше сил.

Хелена ждала, что он наконец объяснит всё до конца. Но он не объяснил.

— Это и есть твой план? — Голос у неё задрожал и сорвался выше. — Всё это время ты собирался сделать ровно то же самое, что и раньше: спрятать меня где-то, а самому умереть как предателю? И ты думаешь, я с этим соглашусь?

Он рассмеялся так тихо, что звук этот отозвался прямо в костях.

— А у тебя есть решение получше и в этот раз? — тихо спросил он. — Не все ужасы, которые я когда-либо себе представлял, ещё успели с тобой случиться. Потерять тебя и четырнадцать месяцев искать безуспешно. Наконец найти — и увидеть тебя сломанной, измученной. Держать тебя в плену. Перенос. Изнасилование... — голос становился всё более сырым от ярости и горя.

Он весь побледнел, и в нём снова проступил тот обжигающий белый свет.

— Этого всё ещё мало? — прошипел он. — Вполне возможно, между нами остаются ещё неизведанные глубины мучений. Хочешь, попробуем добраться и до них тоже?

Она молчала. Ей хотелось сказать очень многое, но невозможно было даже найти, с чего начать, как всё это удержать. Разум теперь был слишком маленьким, слишком простым. Ещё чуть-чуть — и он бы просто раскололся.

Он резко выдохнул, и выражение лица снова захлопнулось, а белое сияние ушло. Челюсть у него дрожала.

— Это лучшее, на что я способен, Хелена. Прости. Я знаю, тебе этого всегда было мало.

— Каин... — Его имя вышло из неё рвано.

Он вздохнул и положил ладонь на дверной косяк, словно только это и удерживало его на ногах.