Она не могла двигаться. Была заперта в собственном теле, как в клетке, отрезанная внутри собственного разума. Холод проникал всё глубже, замедляя сердце, опуская метаболизм. Прошло ли вечность или всего несколько мгновений — она не знала, но вскоре исчез и свет.

Хелена осталась в темноте и тишине.

Сердце стучало в чистом, неразбавленном ужасе. Крышка была в каких-то дюймах от лица, но она её не видела. Свобода была так близко — и совершенно недостижима.

Она пыталась дышать медленно, но не могла. Начала хватать воздух короткими, частыми вдохами, и внутри маски собирались жар и пар.

Она пыталась закричать, но из горла вышел только слабый, ломаный стон. Тело остывало всё сильнее, а лёгкие сводило, потому что паника выжирала тот ограниченный кислород, который ещё шёл через маску. Грудь заболела и загорелась от нехватки воздуха. Она всё пыталась вдохнуть, но дышать было нечем.

Когда сознание погасло, она даже испытала облегчение. Это было лучше, чем оставаться в себе.

Что-то обжигающе горячее рывком вернуло её обратно.

Она на мгновение забыла, где находится, и паника накрыла заново, пока всё не вернулось: тесная, замкнутая темнота под поверхностью жидкости. Мало воздуха, и она не может пошевелиться.

Жжение повторилось и оборвало панику на полувдохе: она попыталась понять, откуда идёт это ощущение. Оно было знакомо.

Рука. Левая рука горела. Кольцо.

Сердце у неё остановилось на одно мгновение.

Каин. Он вернулся и нашёл её исчезнувшей. Она сказала, что будет ждать, а её не было. Кольцо горело снова, и снова, и снова.

Он искал её. Он пришёл за ней.

Он всегда приходил.

Но думать об этом было нельзя.

Она должна забыть. Если вспомнит — а потом её допросят, — Каина найдут.

О нём нельзя было думать. Запертая, оцепеневшая, без возможности шевельнуть руками, она могла только обратить резонанс внутрь. Обычно в бою она бросала его наружу. Теперь же это была сеть, которую она стягивала поверх собственного разума.

Она чувствовала тонкую фактуру собственных вмешательств в сознание — как меняет направление мыслей, как сгибает их вокруг всего, о чём помнить нельзя. Она раз за разом шла новыми тропами, вдавливая их глубже, приучая разум останавливаться там и не идти дальше. Считала. Выстраивала ритуалы. Старалась не вспоминать.

Если Каин найдёт её, он поймёт.

Она сможет ждать.

Держись. Ты обещала, что не сломаешься.

 

ГЛАВА 66

Maius 1789

СОЗНАНИЕ РАСПОРОЛО РАЗУМ ХЕЛЕНЫ надвое.

Она рывком села, голова пульсировала болью, сознание сводило с ума. В голове было только одно: бежать, убираться, спасаться. Желание вырваться затопило всё. Куда ни посмотри — кругом одна тьма.

Она попыталась подняться, но тело не слушалось. Движения выходили рваными, и, когда она попробовала встать, боль вспыхнула в запястьях, прошла по кистям и поднялась по рукам. Она задыхалась: рёбра так сжали лёгкие, будто пытались не выпустить их наружу.

Это уже был не резервуар, но здесь всё равно было так темно, и сама она едва могла шевелиться.

Чья-то рука коснулась её плеча.

Из горла вырвался сдавленный крик, она резко вскинула голову. Это был Каин. Он склонялся над ней, и в темноте видны были его бледные волосы и серебристо-яркие глаза. Пальцы у него дрожали, пока он смотрел на неё.

Она уставилась на него в потрясении.

Он изменился. Стал старше. Не старым, нет, но в его глазах было что-то такое, будто с их последней встречи прошли не месяцы, а десятилетия.

Она всхлипнула и потянулась к нему.

— Ты жив, — сказала она.

По его лицу пронеслось отчаяние, и он отшатнулся. Она не поняла почему. А потом из какой-то далёкой глубины памяти всплыл испуганный голос Грейс.

«Лилу Байард он вернул первой.»

И всё обрушилось сразу: кандалы. Перенос. Заключение в Спайрфелле. Все были мертвы, потому что Верховный рив убил их.

Он и был Верховным ривом.

Кровь в ней похолодела, и она резко отдёрнула руку, отползая прочь и не обращая внимания на вопящую боль в запястьях. Что-то запуталось у неё на локте, она рванула это прочь, пока, пятясь, не сползла с противоположной стороны кровати. На пол она опустилась почти на колени и уже оттуда, через матрас, уставилась на него — в тёмной комнате, в тёмном доме, где она была пленницей.

Каин всё ещё был жив.

Но если он жив, значит, он не пришёл за ней, а она ждала.

От этого внутреннего разлома ей захотелось закричать. Прошлое и настоящее разбивались друг о друга, пока она стояла среди их обломков.

Это не мог быть он. Феррон причинял ей боль. Он её изнасиловал. И убил всех.

Каин бы так не сделал.

Он же обещал, что всегда...

Резкая боль пронзила мозг. Перед глазами всё исчезло. Из неё вырвался мучительный стон. Она схватилась за голову, и боль стала только нарастать, словно сверло уходило всё глубже, так страшно, что едва удавалось не потерять сознание.