— Я не могу остаться, — сказал он. — Что случилось?

— У нас новое оружие, — быстро сказала она. — Есть ли время или место, где много Бессмертных окажутся рядом друг с другом? Там, где не будет тебя. Его можно заложить за два дня до этого.

Лицо у него сразу стало жёстким.

— Бомба?

Она напряжённо кивнула.

— Обсидиан?

— И нуллий тоже, так что тебе нужно держаться очень далеко.

Он кивнул и многозначительно посмотрел на неё.

— Надеюсь, собирают её не в Штаб-квартире.

Она покачала головой.

— Нет. В отдельной лаборатории.

Он выдохнул.

— Что ж, значит, Сопротивление хотя бы всерьёз относится к этому последнему штурму. Хевготские силы перейдут западную границу в течение недели, но через день прибудут несколько милитократов и чиновников. На следующий вечер в их честь устраивают приветственный банкет. Там будут почти все Бессмертные; возможно, даже Морроу ненадолго появится.

Она кивнула. Это подходило.

— Сможешь заложить её так, чтобы не вызвать подозрений? И потом уйти?

Взгляд у него смягчился.

— Никто не следит за некротраллами так, как должен. Все автоматически считают, что раз кто-то ими пользуется, значит, он на их стороне. Если я вырву реанимацию, смогу перехватить другую и использовать этого мертвеца для доставки. На меня это вывести будет трудно.

— И тебя там не будет? Когда всё взорвётся. — Она боялась, что он уходит от ответа.

Стоя рядом, они казались существами из разных миров. Он — чистый, безупречный, в идеально сшитой форме, с рядом сложных наград на груди. Она — измождённая, в мужской стандартной одежде, заношенной до нитей.

— Насколько далеко мне нужно быть?

— Достаточно далеко, чтобы не вдохнуть это. В воздухе будут микроскопические осколки. Мы не знаем, как они подействуют. Тебе нужно быть очень далеко.

— Я устрою себе какое-нибудь поручение на это время. Посол любит делать из себя невыносимое неудобство. Уверен, я смогу подтолкнуть его к желанию получить что-нибудь абсурдное и непременно подальше отсюда.

Она кивнула.

— Я принесу её завтра вечером. Сделай так, чтобы поручение было долгим.

— Нет. — Его голос хлестнул, как плеть, и вся мягкость исчезла. — Кроутер не будет использовать тебя для перевозки бомбы.

Она покачала головой.

— Она активируется только когда соединят компоненты, и там есть отсчёт. Я не взорвусь по дороге, — сказала она. — Ты не сможешь собрать её сам, если не знаешь, как именно соединяются части.

— Мне всё равно. Пусть Кроутер придумает другой способ. — Он побледнел так резко, будто из него ушла вся кровь; под кожей уже поднималось это нечеловеческое серебристое сияние.

— Но если я не приду, — сказала она, готовая ухватиться за что угодно, лишь бы он согласился, — значит, я не увижу тебя снова до... до самого после.

Он не дрогнул.

— Тогда увидишь меня после. Пошли кого-нибудь другого.

У неё перехватило дыхание.

— Каин...

Он смотрел на неё в упор.

— Я нашёл тебя после бомбёжки. Стоял и смотрел, как тебя режут, пытаясь вытащить шрапнель. Ты столько раз чуть не умерла на столе, что я сбился со счёта. Будь ты хоть на дюйм ближе к эпицентру, осколок прошил бы тебе сердце. Ты хочешь, чтобы я заложил бомбу, — я это сделаю. Но ты к ней не прикоснёшься. Поняла?

Она горько сглотнула, с облегчением думая о том, что не сказала ему ничего такого, что выдало бы её собственное участие.

— Хорошо. Если ты так хочешь.

Она повернулась уходить. Ей ещё предстояло сделать слишком многое: сверить запасы, закончить бомбу, помочь подготовить госпиталь. Её снова перевели в отделение неотложной помощи.

Каин притянул её к себе.

— Вернись сюда через несколько часов.

Она покачала головой.

— Сейчас вроде бы не самое подходящее время.

Казалось, он забыл, что это именно ему нельзя надолго задерживаться. Он не отпускал её. Ей больно было думать о том, как поздно всё это началось; сколько времени они уже потеряли.

— Ладно, — наконец уступила она. — Но тебе надо уйти прямо сейчас.

Он отпустил её медленно.

— Я тебя вызову.

Отчитавшись перед Кроутером, она отправилась в ту самую внешнюю лабораторию, где они с Шисео совместным резонансом собирали последние компоненты. Бомбу постарались сделать как можно компактнее, но даже так она получилась почти размером с ребёнка. Устанавливать её нужно было в центре помещения.

Сами по себе бомбы не были новым алхимическим изобретением, но почти сто лет назад их запретили, решив, что это варварство. Впрочем, запрет ничуть не помешал их дальнейшей разработке; Хевгосс, например, всегда особенно любил подобные технологии, считая их уравнителем против алхимиков.