— Вот до чего всё сводится для тебя? До полезности? — Он перевёл взгляд на Титуса, который от напряжения в комнате уже начинал беспокоиться. — Ты смотришь на то, что с ним сделала, и видишь просто потерянный военный ресурс?

— Что? Нет. Я не это имела в виду.

Он снова уставился на неё, и глаза у него жгли, как ожог от солнца.

— Только дотронься до него хоть пальцем, и я...

— Она не дотронется, — вмешалась Рея. — Спасибо, Хелена... целительница Марино, я очень ценю это предложение, но мы откажемся.

Люк резко кивнул, тут же развернулся и вышел, не оглянувшись. Себастьян замялся, посмотрел на Рею и Титуса; на лице у него читалось мучительное сомнение, но потом он всё же повернулся и пошёл за Люком. Когда они ушли, лицо Реи смялось, и она шумно втянула воздух, закрывая лицо руками.

Хелена не нашла слов. Она сидела, онемев от потрясения, пока Рея поднималась и, не глядя на неё, уводила Титуса прочь.

Оставшись одна, Хелена натянула перчатки и направилась в Алхимическую башню. Когда лифт открылся, она удивлённо увидела, что из него выходит один Себастьян, с усталым выражением лица. Он остановился и положил руку ей на плечо.

— Хорошо, что ты хотя бы попыталась.

Она так и не смогла заставить себя взглянуть ему в глаза. Только смотрела на его грудь, на солнцевой знак на доспехе.

— Почему он так делает? — спросила она. — Все понимают. Даже если считают, что это было неправильно, они всё равно понимают. А он даже не хочет попытаться.

Себастьян вздохнул.

— Ты и сама знаешь почему.

Она не была уверена, что знает, но всё равно кивнула и вошла в лифт. У двери Люка стояли трое стражников, и, когда она подошла, они только покачали головами.

Тогда она пошла к себе, выбралась через окно и осторожно поднялась по низкому скату крыши. Волосы Люка золотом горели в свете закатного солнца. Он сидел на корточках, сгорбившись, и вертел что-то в пальцах. Потом поднёс к губам; на кончиках пальцев вспыхнули язычки огня, и он втянул дым.

Всё его тело как будто обмякло, и он осел ещё сильнее.

Глядя на него, она вспомнила, каким мягким когда-то было его лицо, каким светлым. Теперь война объела его до костей. Без доспеха он сидел здесь таким иссохшим, что напоминал пустую хитиновую оболочку насекомого, сброшенную личинку стрекозы на прибрежном тростнике. Он был выеденным изнутри.

Дым медленно вышел у него изо рта.

Он курил опиум.

Хелена в ужасе смотрела, с какой будничной лёгкостью он это делает. Будто привычка у него уже старая.

Он вынул трубку изо рта и заметил её. Лицо у него сразу ожесточилось, стало настороженнее.

— Уходи.

— Нет, — сказала она и подошла ближе.

Он снова перекатил трубку в пальцах, и по его челюсти пошла волна злости. Если бы он сейчас ударил её ещё раз, она, наверное, сорвалась бы с Башни и разбилась насмерть.

Она остановилась всего в нескольких шагах.

— Я не смогла его спасти. Даже если бы убила себя, пытаясь, этого всё равно оказалось бы мало. Что, по-твоему, я должна была сделать вместо этого?

Вместо ответа он затрясся, как осенний лист перед тем, как сорваться. Он явно пытался заговорить, но в то же время рука сама подносила трубку обратно к губам, а пальцы высекали слабое пламя. Он затягивался так долго, что, когда наконец остановился, трубка едва не выпала из его пальцев.

Ей показалось, что он сейчас упадёт, и она опустилась на колени, чтобы подхватить его, но он поднял глаза и встретился с ней взглядом. И он... он больше не выглядел злым. Только смертельно усталым.

— Что с нами случилось, Хел?

Она уставилась на него, и её жалкое, изголодавшееся сердце на миг рванулось вверх, пока не пришло очевидное понимание. Это говорил не Люк. Это говорил опиум.

— Война. — Она отвела взгляд к изуродованному городу перед ними. Когда-то этот вид был таким прекрасным.

— Ты ведь раньше верила в меня, — сказал он, как будто откуда-то издалека. — Что я сделал такого, что ты перестала?

— Я и сейчас верю в тебя, Люк, — сказала она. — Но нам нужно выиграть эту войну. Мы не можем принимать решения только потому, что потом хотим красиво о них рассказывать. Слишком многое поставлено на карту.

— Нет, — сказал он. — Именно так мы и побеждаем. Именно так побеждали всегда. Мой отец, мой дед, все принципаты вплоть до самого Ориона. Они побеждали, веря, что добро восторжествует над злом, и я буду делать то же самое.

Она посмотрела на него в отчаянии.

Он щёлкнул указательным пальцем по большому; искровые кольца вспыхнули, и огонь снова наполнил его ладонь, побежал по пальцам.

Он баюкал это пламя, как котёнка, а потом сжал пальцы, оставляя лишь тонкий язычок, пока зажимал опиумную трубку губами и подносил огонь к чашечке снова.

Её рука сжалась в кулак; она едва удержалась, чтобы не поморщиться, слушая, как он затягивается.