Он презрительно усмехнулся. — Будто я стал бы предавать Верховного некроманта ради тебя. Я знал, что они пришлют тебя с указаниями разыгрывать ту одержимость, которую я будто бы к тебе испытываю, — чтобы я не заскучал и не передумал. Но я не беспокоился. Ты была никем, просто неловкой тенью за спиной Холдфаста, плетущейся за ним, как собака. Мне казалось, будет забавно смотреть, как ты стараешься.

Потом он отвёл взгляд, лицо у него исказилось. — Но ты... ты... — Он покачал головой. — Это уже неважно. Ты меня переиграла. А может, я просто слишком устал и слишком много скорблю, чтобы и дальше тебя отталкивать. Ты победила. — Он на миг посмотрел ей в глаза, и в этом взгляде было одно только горькое презрение. — Мои поздравления.

После этого он отошёл к стене и закрыл глаза.

Хелена смотрела на него с недоверием. Она не была уверена, какую именно игру он пытается вести этим признанием.

То, что он говорил о ней, звучало вполне правдоподобно. Всё это хорошо ложилось на их странные, противоречивые отношения. Но утверждать, будто настоящей причиной всего была месть за мать? Месть за что?

— Ты переметнулся на другую сторону потому, что твоя мать умерла от сердечного приступа? — она громко фыркнула, вставая и пряча болезненную гримасу. — В её смерти никто не виноват, а даже если и виноват, ты что, принципата Аполло убил, случайно вырвав у него сердце? Три года носился с ним потом и служил Бессмертным, увидел, как она умерла, продолжил служить, а потом что? Сделался таким меланхоличным из-за невозможности напиться, что решил поиграть в шпиона?

Она сознательно его провоцировала. Знала, что это приведёт его в ярость. Надеялась, что, если как следует его разозлить, он наконец скажет правду.

Его глаза распахнулись. Они стали серебряными, и в запавших щеках вспыхнули два пятна цвета. — Пошла ты.

Она вздрогнула, но тут же выплюнула в ответ: — Ты уже.

Спина у неё ныла, кожа саднила от грубого пола, низ живота ломило так, словно туда ударили снизу кулаком. Никогда ещё ей не было так холодно, как тогда, но злость в ней была сильнее, и наконец-то всё оказалось высказано. Хватит этой игры.

— Ты чудовище, — сказала она, скрестив руки на груди. — Ты правда ждёшь, что я забуду всё, что ты сделал? Думаешь, ты поднялся так высоко только благодаря своему очаровательному характеру? Думаешь, если помянуть смерть матери, всё это сразу исчезнет? Все кого-то потеряли. И большинство — куда больше, чем ты вообще способен потерять. Если хочешь винить в её смерти Морроу, то, может быть, не стоило так долго поддерживать его уже после того, как она умерла. После того, как ты сам начал эту войну. И сам выбрал стать Бессмертным.

Он был так зол, что она чувствовала, как в воздухе гудит его резонанс, давит ей на кожу. Не оттолкни она это собственным резонансом, он, пожалуй, содрал бы с неё кожу живьём.

— Хочешь знать, почему я стал таким? — медленно спросил он, и зубы блеснули, как клыки. — Когда-то ты спрашивала, было ли это наказанием, и я честно ответил, что нет. Это была цена той сделки, на которую я пошёл.

Он двинулся к ней, и ярость от него шла такой волной, что воздух в комнате будто повело.

— После провала моего отца, после того как он раскрыл планы Морроу, ты думаешь, Верховный некромант отнёсся к этому с пониманием?

Хелена уставилась на него, не в силах пошевелиться.

— Я ещё был в Институте, заканчивал учебный год. Как ты думаешь, кто оказался с ним наедине, когда пришло известие, что моего отца схватили и он сознался в измене? — Лицо Каина исказилось от боли. — Когда я вернулся домой, моя мать сидела в клетке. Он мучил её уже несколько недель.

Дыхание у него стало рваным. — Ты продала себя, чтобы спасти того, кто тебе дорог. Так вот, я сделал то же самое. Что, по-твоему, мне оставалось — не суметь убить принципата Аполло, зная, что расплачиваться за это буду не я? — Он резко указал на себя. — Вот это, — сказал он, — вот это и было тем, чем я доказал свою верность, чем заставил его... — дыхание у него сорвалось, — ...перестать её мучить.

У Хелены потемнело в глазах. — Я... мы не знали.

В его лице дёрнулась ярость, но он отвернулся, и голос у него стал густым. — Она так и не оправилась. У Морроу и Беннета тогда не хватало подопытных. Им нравилось экспериментировать вдвоём. Я иногда часами слышал, как она кричит. Они что-то с ней делали, а потом откатывали назад, чтобы не оставалось следов.

Он отбросил волосы со лба, судорожно сглотнув. — Всё лето. А я не мог... ничего, кроме как говорить ей, что мне жаль. Что я сделаю это и вернусь за ней. Что я не подведу.

Он упёрся в стену так, будто вот-вот рухнет. Слова, сперва полные ярости, теперь уже обрушивались из него целой приливной волной горя.