Только после рассказа о Блэкторне Хелена начала по-настоящему осознавать масштаб риска, на который идёт Каин. Кроутер и Ильва всё время так настойчиво заставляли её помнить об угрозе, которую Каин представляет для них, что ей даже не приходило в голову, какой угрозой для него являются они сами.

Кровь отхлынула у неё от головы. Она всегда считала, что он куда в большей безопасности, чем она, что это она рискует всем, отправляясь на вражескую территорию, такая смертная и уязвимая, как есть. Но это была ложная картина. Разведчики и шпионы Сопротивления часто носили при себе цианидные капсулы, чтобы избежать допроса, если плен будет неизбежен. У Каина такой возможности не было.

Даже если бы он сбежал, спрятался, это ничего не изменило бы — филактерия всё равно у Морроу. Ему было бы куда безопаснее ограничиваться одними некротраллами, но сейчас он стоял здесь, перед ней. Пришёл именно потому, что пришла она.

Почему Ильва не могла увидеть, насколько это важно?

— Прости, — сказала она. — Я больше так не сделаю.

Он посмотрел на неё с явным сомнением.

— Клянусь, — сказала она. — Если я ещё когда-нибудь приду, то только по делу.

Он коротко кивнул. — Ты дала слово. Значит, я поверю, что ты его сдержишь.

Живот у неё свело. Не верь мне. Не верь Вечному Пламени. Мы все лжём.

Она только едва заметно кивнула.

Когда он ушёл, Хелена осталась одна. Стёкла дрожали от ветра, но она всё стояла и стояла, коченея всё сильнее и не зная, что ей теперь делать.

ГЛАВА 47

Janua 1787

КОГДА НА СЛЕДУЮЩЕЙ НЕДЕЛЕ ХЕЛЕНА ВЕРНУЛАСЬ в Аутпост, пол в комнате оказался застелен чем-то вроде толстого брезента; ткань смягчала удар и комьями собиралась у двери, когда Хелена попыталась её открыть.

Феррон уже был там. Плащ и пальто он снял, остался в одной рубашке, рукава были закатаны выше локтей. Хелена застыла.

Северяне зимой все становились до того бледными, что почти светились, а Хелена без солнца делалась землистой и болезненной на вид. Тёплого южного солнца ей не хватало так сильно, что порой казалось, будто кожа по нему ноет.

— Я тренирую тебя не для поля боя, — сказал Каин. — Смысл всего этого в том, чтобы у тебя были навыки уйти живой. С некротраллами ты теперь, вероятно, уже справишься, если их не слишком много, но если наткнёшься на одного из Бессмертных, он пойдёт за тобой, и ещё повезёт, если тебя просто убьют.

Она скованно кивнула.

— Рефлексы у тебя теперь терпимые, но настоящий бой — это совсем другое. Там нет правил; всё происходит вплотную, грязно и быстро. Каждая секунда, которую ты тратишь на атаку или на то, чтобы занять позицию, работает против тебя. Время никогда не будет на твоей стороне. Единственное твоё преимущество в том, что тебя недооценят, но это преимущество ты получишь только один раз.

Почему всякий раз, стоило ему сказать хоть что-то отдалённо похожее на похвалу, он обязательно должен был обложить её шестью упрёками?

— Ясно.

Он покосился на неё. — Для боя ты сложена плохо и силой тоже не отличаешься, но это можно обернуть в свою пользу. По одному взгляду на тебя никто не сочтёт тебя угрозой. Сначала на тебя, скорее всего, пустят траллов, но если увидят, на что ты способна, тогда ты окажешься в настоящей опасности. — Он окинул её взглядом с головы до ног. — Меня сегодня совершенно не тянет получать лишние ножевые ранения, так что будем работать с тренировочными кинжалами.

Он взял со стола набор и подбросил ей.

Хелена неловко поймала. Ножи были лёгкие, примерно того же размера и веса, что её собственные, только деревянные. Она сжала рукояти. Странно было держать в руках вещь совсем без резонанса.

— Твоя задача — либо вырваться и трижды постучать в стену, будем считать это побегом, либо коснуться достаточно уверенно, чтобы образовать резонансный канал. Это засчитаем как попадание. А дальше ты знаешь, что делать.

Звучало это до смешного просто, но по-настоящему спарринговать им предстояло впервые. Наверное, он хотел начать с чего-то лёгкого.

— А теперь представь, что ты опять в том болоте, которое так любишь. Местность дрянная, ты по колено в грязи собирала каких-нибудь лягушек или ещё что-нибудь в этом роде, тебя заметили несколько некротраллов. Пока ты с ними возилась, потому что напарника, который прикрывал бы тебе спину, рядом нет, ты не заметила, как подошёл Бессмертный. Он уже понял, что ты вивимант, и настороже, но знает, что ему щедро заплатят, если он возьмёт тебя живой. — Он шагнул к ней вплотную, так что тела соприкоснулись. — Что ты сделаешь теперь?

Хелена рванулась к его груди, но вместо того, чтобы уклониться или отбить удар, он ребром ладони ударил её по запястью. Выпад вышел таким внезапным, что пальцы сами разжались, и деревянный нож полетел к полу. Он поймал его в воздухе.

Хелена попыталась отскочить и занять более удачную оборонительную позицию, но брезент под ногами мешал. Плохая местность. Пустая рука Каина сомкнулась у неё на запястье и дёрнула назад.