Когда смена закончилась, она подошла к столу дежурных узнать, нельзя ли остаться ещё и на следующую. Наверняка кто-то охотнее пойдёт праздновать солнцестояние, а Хелена хотя бы займёт себя делом.

За стойкой в тот день сидела Пёрнелл. На груди у неё был значок с выгравированным «SOFIA P». При виде неё Хелена невольно напряглась, но, прежде чем успела что-то сказать, Пёрнелл уже протягивала ей клочок бумаги.

— Стюард велел передать вам это, когда закончится смена.

Хелена помедлила, прежде чем развернуть записку.

Там было всего несколько слов. В благодарность за всю её тяжёлую работу Ильва распорядилась, чтобы Хелене дали несколько свободных часов и она смогла посетить праздничный вечер солнцестояния в Solis Splendour. Люк будет там и будет рад её видеть. Рея её ждёт.

Хелена тупо уставилась на эту совершенно прозрачную манипуляцию.

Ильва теряла хватку. Или, быть может, Хелена наконец-то умнела.

Она надела поверх формы зелёный шерстяной свитер, который когда-то подарила ей Рея, и направилась к Solis Splendour. Уже стемнело; и год, и солнце оба готовились к новому рождению.

Через четыре недели Каин умрёт.

Она едва стукнула в дверь, но та распахнулась сразу, и её накрыло теплом и светом, музыкой и смехом. Хелена прищурилась, оглушённая. Неужели она перепутала дом?

— Марино? Я и не знал, что ты придёшь. — Это был Алистер, один из ребят из отряда Люка. Он придержал ей дверь. — Заходи. У нас полно еды.

Хелена вошла, чувствуя, будто каким-то образом выпала из реальности в странную, почти сонную версию Solis Splendour. Дом был полон жизни, украшен мишурой, гирляндами, лентами и ветвями хвои, а дети носились по комнатам, как стая одичавших щенков.

Лица были знакомые, люди узнавались, но всё казалось другим. Неправильным.

Почему все так счастливы?

Из соседней комнаты лилась музыка с граммофона и пьяный смех. Ей сунули в руки кружку горячего пряного вина, прежде чем она успела дойти до середины комнаты, и Хелена машинально отпила. Оно было тёплым и сладким, а не кислым и разбавленным водой, как обычно.

Следы доступа к портам и речной торговле были повсюду, но всё, о чём она могла думать, было: это сделал Каин, — и перед глазами сразу вставали разрезы у него на спине, мёртвая ткань, гниющая и отравляющая его. Тогда он был серым, измождённым, почти бумажным, и всё, чего хотел, — просто знать, сработало ли.

Комната поплыла. Она бродила как в тумане, пока не увидела Титуса Байарда, сидящего на полу по-турецки и очищающего апельсины. Значит, их привезли с самого южного побережья. Рядом на столе уже высилась небольшая горка очищенных плодов.

Хелена стала искать другие знакомые лица.

Лила сидела, втиснувшись в кресло вместе с Сореном, который при этом выглядел как измученный кот.

С тех пор как Лила была ранена, Сорен позволял ей буквально всё. Лила поразительно быстро и почти невероятно восстановилась и вела себя так, будто вся история была раздута сверх меры. Когда она узнала, что Люк пытался нарушить приказ, между ними вспыхнула бурная ссора. Хелена слышала только пересуды, но всё было настолько серьёзно, что весь отряд на несколько недель сняли с активных операций, пока страсти не улеглись.

Сейчас, похоже, всё наладилось, но Хелена никак не могла избавиться от чувства, что именно Сорен пострадал от той засады безвозвратнее всех.

Одной из тех бесконечно повторяемых деталей байардовской семейной мифологии, которую Хелена успела услышать за эти годы раз сто, было то, что Сорен старше Лилы. На двадцать минут — старший близнец. Когда-то такую разницу считали в вопросах иерархии почти судьбоносной.

Теперь это звучало в шутку, но Хелена подозревала, что Сорен воспринимает это серьёзнее, чем даёт понять. Паладин-основной или нет, Лила была не только его близнецом — она была его младшей сестрой.

Люк тем временем играл в карты с группой выздоравливающих солдат, а Лила с Сореном оба наблюдали за ним, и нога Лилы покачивалась туда-сюда, механизмы тихо щёлкали: щёлк, щёлк, щёлк.

Хелена опустилась на колени рядом с Титусом, стараясь побыстрее выполнить хотя бы один свой долг и потом уйти. Настроение в доме настолько расходилось с её внутренним состоянием, что её начинало мутить.

— Здравствуй, Титус, — сказала Хелена, следуя тому же отработанному ритуалу, что и всегда. — Ты не против, если я чуть-чуть загляну тебе в голову?

Он никак не отреагировал. Она сняла одну перчатку и коснулась шрама у него на виске. Закрыла глаза, потянулась резонансом, и всё было почти как прежде — только самой Хелены уже не было прежней. За этот год изменились и её методы, и понимание ума. Теперь она различала такие энергетические рисунки, в которых раньше не понимала самой тонкой структуры.

Теперь она могла чувствовать, где именно ошиблась. Она трансмутировала ткань, не зная, как следовать потокам энергии, по которым разум проходит через вещество мозга.

Конечно, Титус и раньше часто почти не откликался; разум у него был ограничен, и Хелена, по сути, заперла его внутри собственного сознания.