Челюсть у Люка сжалась. — Я знаю, что её там не было. Но она всё равно узнала. Сорен ей сказал, а мне — никто. Ты могла сказать мне сама.

Хелена крепко моргнула. — Я боялась, что ты решишь, будто это значит, что я в тебя не верю. Но я верю, просто... я хочу, чтобы всё это закончилось.

— Хел... — Он опустил взгляд, нервно крутя на пальцах воспламеняющие кольца. — Это не твоя война.

Она вздрогнула. — Что значит — не моя война? Я с самого начала здесь. Я обещала тебе... — Она покачала головой. — Ты бы никогда такого не сказал Лиле. Никому другому.

Он поморщился и тоже покачал головой. — Нет, не сказал бы. Потому что все остальные понимают: в борьбе добра со злом сначала всегда становится хуже, прежде чем станет лучше. И наша задача — не сворачивать с пути и не поддаваться соблазну сделать то, что проще.

Горло у неё сжалось, она отступила, глаза защипало от обиды. Проще?

— Слушай, я знаю, что у тебя были хорошие намерения, ты просто пыталась помочь, и со стороны тебе действительно кажется, будто рядом лежит решение, которое мы просто не используем. Но нас... меня... держат по другому стандарту. Сол ждёт большего. И если ты хочешь быть частью этого, ты тоже должна в это верить.

Теперь она ясно видела план Матиаса: убедить Люка, что будет лучше и добрее просто отправить её прочь. Что ей здесь не место, что человек вроде неё не способен понять Северную Веру и северные порядки. Тогда, если Люк отошлёт её, это будет выглядеть как жертва ради неё, а не как наказание.

— Прости, — сказала она. — Я ошибалась, теперь я это понимаю. Этого больше не случится. Обещаю.

Он выдохнул. — Нет, это я должен извиниться. Всё это моя вина. Я всё время оставляю тебя здесь одну и считаю, что с тобой всё будет в порядке, но это нечестно. Я это исправлю. — Он кивнул. — И начну прямо сегодня. Отряд на резерве из-за Затишья. Как насчёт того, чтобы я показал тебе тот самый массив? Мы могли бы наверстать упущенное и заняться... чем угодно, что ты захочешь. Можешь показать мне, что за безумно гениальные штуки ты тут делаешь. — Он улыбнулся своей кривоватой улыбкой. — Ну как?

Он протянул ей руку.

— У меня сегодня работа, — сказала она таким тихим голосом, что это почти причиняло боль. — Затишье имеет алхимическое значение для... некоторых вещей.

— А. Точно... ну, — он заставил себя улыбнуться, — тогда в следующий раз.

Она сумела кивнуть и натянуто улыбнуться в ответ. Потом снова посмотрела на часы, прикидывая расстояние до Аутпоста и максимальную скорость, с которой можно туда добраться. Даже если бежать всю дорогу, даже если на пропускном пункте не будет очереди, она всё равно не успевает вовремя.

Люк всё ещё стоял там, явно надеясь, что она передумает.

Она неловко отвернулась и начала что-то отмерять, делая вид, будто просто забыла о его присутствии, но ему понадобилась ещё целая мучительная минута тишины, прежде чем он тихо ушёл.

До того как дверь окончательно закрылась, она услышала голос Лилы: — Прости, Люк.

Руки у Хелены замерли, и она выждала, пытаясь угадать, сколько времени понадобится им, чтобы дойти до лестницы или лифта и не увидеть её, если она сейчас выйдет. И пока ждала, старательно заталкивала этот разговор вниз, в самые глубины памяти и сознания, пытаясь заставить его перестать рвать ей сердце.

КАК ТОЛЬКО ОНА ДОБЕЖАЛА ДО МОСТА, она сорвалась на бег. И всё равно опаздывала уже на десять минут.

Каин только приподнял бровь, когда она ввалилась внутрь, запыхавшаяся до такой степени, что согнулась пополам.

— Я уж подумал, ты наконец-то решила меня продинамить, — сказал он.

Она упёрлась ладонями в колени, пытаясь отдышаться. — Кто-то... хотел поговорить. Не могла... просто уйти.

Бок сводило от жестокого колотья. Она прижала к нему руку, стараясь резонансом успокоить натянутые связки. Лёгкие горели.

Всё ещё задыхаясь, она тут же принялась за работу, доставая из медицинской сумки, перекинутой через плечо и притянутой ремнём к талии, все необходимые инструменты.

— Ты всегда таскаешь в своей сумке столько всего? — спросил Каин, наблюдая за ней.

— Обычно она пустая, чтобы я могла набивать её травами в болотах. — Она внимательнее посмотрела на него. — Как ты себя чувствуешь?

Он чуть склонил голову, задумавшись. — Регенерация сейчас идёт медленнее, а массив больше не ощущается, будто кто-то вкручивает мне в сознание винт. Просто замечательно.

Он сделал глоток чего-то янтарного и слегка качнулся, и до неё дошло, что он уже немного пьян. Ну да, регенерация-то замедлилась.

— Это хорошо, потому что, думаю, сегодня лучше оставить тебя в сознании, — сказала она. — Мне нужно будет, чтобы ты двигался, пока я работаю, иначе новая ткань может порваться или зажить слишком жёстко, а потом регенерация закрепит её именно такой. — Она глубоко вдохнула. — Скорее всего, будет очень больно.

— Ты бы удивилась, как часто мне это говорят.