— Да, — с едва заметным кивком ответил он. — Я думал, что не могу меняться, но это как холодная ковка. Меня постепенно избивают в новую версию самого себя. Это не отменяет того, кто я есть, но некоторые вещи я чувствую слабее, чем раньше. Быть безжалостным и сосредоточенным стало проще, а отговаривать себя от импульсов, которые совпадают с моими желаниями, — труднее.

Она прищурилась. — Почему именно такой рисунок? Во что Беннет вообще пытался тебя превратить?

— Его придумал я, — тихо сказал он.

Эта новость подействовала отрезвляюще. Хелена резко села ровнее.

— Это было моим наказанием, — сказал он. — Я думал, оно меня убьёт, но если бы я всё-таки выжил, то не хотел, чтобы они сами решали, кем я стану. Поэтому попросил позволить спроектировать его мне. Как доказательство моего покаяния.

Она наклонилась вперёд, всматриваясь в него. Ей не мерещилось: он и правда менялся. Это было похоже на медленное преображение. И, вероятно, эффект массива только усилился из-за того, как поздно началось лечение, потому что разрушение делало его более податливым.

Черты его лица стали жёстче и чётче; он всё ещё был измождён после болезни, но теперь из его лица как будто вырезали остатки мальчишества. Впервые он действительно выглядел взрослым мужчиной.

Она наклонила голову набок. Если бы она увидела его без знания о том, кто он такой, то, возможно, сочла бы его весьма красивым.

Эта мысль заставила её так резко моргнуть, что комната ушла из фокуса.

Она быстро поднялась. — Мне нужно обратно; скоро закроют пропускные пункты.

ГЛАВА 35

Julius 1786

НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО ХЕЛЕНУ разбудило самое чудовищное похмелье в её жизни. Она лежала в постели, так мучительно тошнящая, что даже не почувствовала угрызений совести из-за того, что проспала, пока за ней не прислали напомнить: она должна проводить вскрытие.

От одного напоминания её чуть не вывернуло, но тянуть больше было нельзя. Несколько минут она перестраивала собственное тело трансмутацией, пока не смогла хотя бы стоять вертикально без тошноты.

Вскрытие должно было пройти в операционном театре Башни Алхимии, чтобы Фалкон Матиас и несколько Хранителей Пламени, управлявших крематорием, могли наблюдать и удостовериться, что она ничем не нарушит святость тела.

Во рту у Хелены пересохло, когда она встала перед накрытой каталкой. Металлические инструменты были разложены на подносе и блестели под ярким светом лампы, освещавшей только её и Геттлих, тогда как зрители тонули в тени.

Она чувствовала себя оторванной от собственного тела, когда откинула простыню.

— Могу начинать? — спросила она в темноту.

— Начинай, — донёсся голос Матиаса.

Было что-то особенно чудовищное в том, чтобы разрезать тело человека, которого она знала, вынимать органы, разбирать его на части, исследуя каждую, и вслух перечислять следы издевательств, которые она находила. Всё, что она могла и не могла прочитать резонансом об этих экспериментах.

Ей хотелось закрыть лицо Геттлих, чтобы не смотреть на него во время работы, но мёртвых следовало почитать.

Когда всё закончилось, двое Хранителей Пламени вышли из тьмы и бережно увезли тело. Было важно сжечь всё до последнего фрагмента, чтобы ничто земное не удерживало душу от восхождения.

В зале совета Хелена слушала, как стражник докладывает, при каких обстоятельствах нашли Геттлих и что она успела сказать. Потом Люк ровным, пустым голосом повторил всё, что она рассказала ему перед смертью.

Генерал Альторн показал расположение лаборатории у Западного порта. Вклад Феррона. Она была защищена лучше прежней: здание основательно укрепили, чтобы отразить штурм. Добраться туда было трудно, а если лезть так глубоко на вражескую территорию, Сопротивление рисковало слишком большим числом бойцов.

— Совет признаёт заслуги Целительницы Марино, — сказал Матиас. Это был первый раз, когда Хелена заговорила перед Вечным Пламенем после её «истерической выходки». Она не знала, что её вызовут. Доклад Матиас мог бы сделать и сам.

Илва метнула взгляд на Кроутера, когда Хелена шагнула вперёд.

Она облизнула губы. — Судя по... моему исследованию, информация, которую Геттлих передала Люку — принципату, — выглядит достоверной. Вероятнее всего, это была неудачная попытка нейтрализовать её резонанс. По всему телу было множество следов инъекций, некоторые у мозга, но большинство вдоль рук. Это были различные металлы, измельчённые до микрочастиц и введённые в мышцы вместе с жидкостью-носителем. Точно проанализировать их через резонанс я не смогла; там, похоже, были соединения, выходящие за пределы моего репертуара. Всё, что удалось извлечь, я передала металлургам. Установить, действительно ли метод подавлял алхимические способности, было невозможно, хотя перед смертью мне и правда было трудно облегчить её состояние лечением.

— Как такое вообще может работать? — спросила Илва, рассеянно выводя пальцами круги по столу.