Джеклин заставил себя думать. Он не был в настоящей пустыне. Это было очевидно. Он все еще находился внутри пещеры. В тренировочной зоне, где он проходил оценку, когда впервые присоединился к «Стрикланд Секьюрити. - Он обернулся и увидел металлические ворота. Это помогло ему сориентироваться. Он был на учениях. Он облажался в кладовой и должен был реабилитироваться. Чтобы доказать, что он все еще достоин своего места в компании. Важно, но не вопрос жизни и смерти. Хотя, после того, что он увидел за той запертой дверью… Он отогнал эту мысль. Пришло время принимать решение — он должен был хотя бы попробовать. Цель не была озвучена, но, по-видимому, заключалась в том, чтобы не попасть в плен в течение определенного времени или найти способ сбежать. Альтернативой было остаться на месте. Попасться. И, по всей видимости, быть выгнанным. Он покачал головой. Он не мог поверить, что чуть раньше он жаловался Уокеру на свое положение. Теперь, когда ему пришлось уходить, он понял, что ему нравится в пещере. Ему нравилась его работа. Он решил попытаться ее сохранить.

Он мысленно подбросил монетку и решил держаться ниже, на более плоской и ровной песчаной равнине. Он подбросил еще раз и решил начать движение слева. Он двигался быстро, осматривая местность впереди. Он заметил что-то. Смутный и мрачный силуэт в пятидесяти ярдах от него. Он продолжал идти, но уже медленнее. Он приблизился и понял, что этот силуэт — палатка. Она была высокой. Сделана из светлого брезента. Не из тех, что берут в поход. Скорее, это была столовая палатка. Он подкрался ближе. Дошел до самого входа. Поднял клапан и заглянул внутрь. Он увидел деревянный стол с реечным верхом, вокруг которого стояли четыре складных стула. На столе стояла эмалированная кружка, а на земле — походная плита с чайником на ней.

Джеклин задрожал. Холод из кладовой все еще пронизывал его до костей. Он подумал о чайнике. О горячем кофе. Может, даже о чашке супа. Он пробрался в палатку. Потянулся к чайнику. Затем остановился. В его голове зазвучал сигнал тревоги. Он отступил назад, достал кошелек и бросил его в чайник. Он попал в цель. Чайник опрокинулся. И когда он упал, его дно взорвалось. Вырвались пламя. Поднялся дым. Осколки ручки отлетели и закружились в воздухе. Взрыв не был бы достаточно сильным, чтобы убить его, даже если бы он поднял чайник. В этом он был почти уверен. Но, вероятно, это стоило бы ему нескольких пальцев. Может быть, всей руки.

Джеклин снова задрожал, но ему уже не было холодно. Он поднял кошелек, затем вышел из палатки и на этот раз направился направо. Через пару минут он обнаружил след от колес. Он был узким. Почти наверняка от велосипеда. Он подумал, где же он. Сможет ли он его украсть. Но след стал слабее и наконец исчез. Джеклин теперь с трудом шел. Его ноги все глубже погружались в песок. Это напоминало ему пляж. Он ненавидел пляж, но по крайней мере здесь не было солнца, которое бы его обжигало. И насекомых, которые бы его кусали. Он продолжал идти и почувствовал, что погружается еще немного. Потом гораздо сильнее. Его лодыжки оказались погребены. Так же как и ноги, до середины колен. Тогда сработал инстинкт. Он бросился на спину, широко раскинув руки и ноги, как морская звезда. Он перевел дух, а затем начал тянуться вниз руками и толкаться ногами, совершая неловкие движения, напоминающие плавание. Это было изнурительно и крайне неэффективно, но он все же двигался. И не погружался. Он продержался так четыре фута. Шесть. Затем он рискнул перевернуться. Он поднялся на ноги и поспешил обратно по тому же пути, по которому пришел.

Джеклин сожалел о многих вещах в своей жизни, но в тот момент ни о чем так сильно, как о том, что открыл дверь кладовой.

Обе попытки по ровному песку оказались почти катастрофическими, поэтому Джеклин решил провести перемену тактики. Он пошел вверх. Он подумал, что, возможно, сможет перебраться через дюны и сбежать с другой стороны. Или что, если поднимется достаточно высоко, то найдет люк для обслуживания в стене или на потолке, если он поднимется достаточно высоко. Сначала он шел нормально, но вскоре уклон увеличился настолько, что ему пришлось наклониться вперед и ползти на четвереньках. Чем дальше он уходил, тем тверже становился песок. Вскоре он снова смог идти прямо. Он чувствовал победу. Свободу. Он приближался. Он заставил себя идти быстрее. Делать более длинные шаги.