— Сегодня вечером объявят, что Кори займёт место Джо как бета, вот он и приехал показать свою поддержку. — Папа протягивает маме руку, помогая ей подняться.

— По-моему, это прекрасно! — радостно говорит мама, беря папу за руку и поднимаясь на ноги. — Я уверена, что отряд отнимает у него много времени, но всё равно приятно, что он смог вырваться и отметить это вместе со своей стаей.

Они продолжают говорить, но я уже ничего не слышу. Всё моё тело немеет. В ушах звенит. Мысли несутся кругами. Тео вернулся на пробежку? Сегодня? Он здесь? Меня сейчас вырвет.

— Дорогая? Ты в порядке? — мамин голос прорывается сквозь белый шум в моей голове, когда я срываюсь на неровный вдох и пытаюсь вернуться в реальность. — А? — моргаю я.

Она подходит ко мне и кладёт руку на плечо. — Ты точно в порядке?

Я тяжело сглатываю и киваю. Когда наши глаза встречаются, я вижу в её взгляде тревогу.

— Да, — выдыхаю я. — Я, эм… вообще-то не очень хорошо себя чувствую. Думаю, я сегодня останусь дома и пропущу пробежку.

— Да ну брось, — тут же подаёт голос папа, подходя к нам. — Ты же так ждала этой пробежки!

Я неловко переминаюсь и сбрасываю мамину руку с плеча. — Просто сегодня не хочу.

Мама смотрит на меня, и лицо у неё становится серьёзным. — Ты уверена, что это разумно, милая? Ты же знаешь, какая у тебя волчица…

Я делаю дрожащий шаг назад и убираю волосы за уши. — Всё будет нормально. Я смогу её удержать.

Мама всё ещё не сводит с меня глаз, и выглядит встревоженной. Я её не виню — она своими глазами видела, насколько дика моя волчица, насколько опасной она может быть, если я пытаюсь её подавить.

— Мне просто очень нужно поспать, — бормочу я. — Идите без меня.

— Хорошо… — с опаской говорит мама, делая шаг ко мне, чтобы обнять. Я стою напряжённо и не могу даже ответить на объятие.

Родители выходят за дверь, и, как только они уходят, я бегу наверх в свою комнату и запираюсь. Залезаю обратно в кровать, натягиваю одеяло на голову. Пытаюсь не паниковать.

Время тянется медленно. Я пытаюсь очистить голову, медитировать. Пытаюсь уснуть. Почти получается, пока…

Я не слышу вдалеке тихий вой, прорезающий тишину моей спальни. Потом ещё один. Волчица шевелится у меня в груди, а потом начинает просто бесноваться, царапая меня изнутри и пытаясь вырваться. Сдерживать её, удерживать внутри — мучительно больно. Я извиваюсь под одеялом, стиснув зубы, и изо всех сил пытаюсь загнать её обратно.

Бесполезно. Она хочет наружу, и если я не дам ей то, что она хочет, могут быть последствия. Я вылетаю из кровати, едва не падаю у двери. Несусь вниз по лестнице, через гостиную, на кухню. И как раз в тот момент, когда ещё один вой прорезает тишину леса за домом, я распахиваю стеклянную дверь.

Кожу начинает покалывать, уже совсем я обернусь. Я проклинаю свою волчицу, пока сдираю через голову футболку, потом спортивный лифчик. Бросаю их на террасу, и едва успеваю стянуть легинсы, как покалывание становится сильнее, а воздух вокруг меня начинает дрожать от начала перекидывания. Я стону, когда кости ломаются и перестраиваются. А в следующую секунду уже смотрю вниз на песочного цвета лапы.

Я изо всех сил пытаюсь сохранить сознание, пока волчица вытягивается, выходит на траву. Запрокидывает голову и воет на луну. А потом мы срываемся с места и мчимся к густому кустарнику у края леса.

Не надо было удерживать её. Как только я оказываюсь в лесу, меня накрывает блаженством, сладким, ошеломляющим наплывом звуков и запахов природы. Мне именно это и было нужно — отпустить себя и бежать, радостной и свободной. Лапы отбивают ритм по земле, пока я несусь через лес, перепрыгивая через пни и уворачиваясь от упавших веток.

И вдруг я чувствую в воздухе что-то странное. Странное и… восхитительное. Одуряющее. Я резко торможу и запрокидываю голову, пытаясь понять, откуда идёт этот запах. На моём теле поднимается каждый волосок. Волчица слегка отдаёт мне контроль, так что теперь мы обе одинаково присутствуем в этом моменте и лихорадочно ищем источник этого невероятного аромата.

Я иду за ним, и кажется, будто меня физически тянет, будто что-то дёргает меня в одном направлении. Всё тело гудит от восторга и предвкушения — я будто пьянею наполовину, пока бегу, а запах становится всё сильнее с каждым шагом.

Я снова резко останавливаюсь, совершенно захлёстнутая чувством эйфории, когда вижу в нескольких футах от себя огромного серебристого волка. К моему удивлению, моя собственная волчица вдруг отступает — воздух мерцает, тело покалывает, и в следующую секунду я снова в человеческом облике, поднимаюсь на две ноги. Я смотрю туда, где только что стоял другой волк, и вижу согнувшуюся человеческую фигуру, которая тоже поднимается на ноги.

Тео моргает в темноте, и его ореховые глаза вцепляются в мои.

— Пара.