Пятнадцать минут спустя я уже подъезжаю к воротам комплекса отряда на байке. Брук ждёт там, и выглядит пиздец как сексуально — рваный деним и кожаная куртка. Она подбегает, я протягиваю ей шлем, а когда она надёжно застёгивает его, забирается на заднее сиденье так, будто делала это всю жизнь, устраивается у меня за спиной и обвивает руками мою талию.

Я держу ровную скорость, пока мы поднимаемся к Пайн-Маунтин, и всю дорогу внимательно считываю язык тела Брук. Когда я слишком разгоняюсь, её хватка на моей талии становится крепче, давая мне понять, что надо сбросить скорость. Когда она расслабляется, я снова пробую ускориться, понемногу добавляя. К тому времени, как мы добираемся до вершины и слезаем с байка, она улыбается — значит, я, видимо, не так уж хреново нас довёз.

Я тянусь в одну из боковых сумок на мотоцикле и вытаскиваю несколько батончиков мюсли. — Столовая ещё не открылась, так что на завтрак это максимум, который я смог добыть…

Улыбка Брук становится шире — та самая потрясающая улыбка, от которой у неё светится всё лицо. — Идеально, — говорит она, протягивая руку и беря у меня один.

Мы подходим к краю утёса, и я присаживаюсь на корточки, потом опускаюсь и машу Брук ближе. Как только она подходит, я тянусь к ней и усаживаю её к себе на колени. Развожу ноги, чтобы ей было удобно устроиться между ними, и она прислоняется спиной к моей груди, разворачивая обёртку батончика.

Свои два я заглатываю быстро, запихиваю обёртки в карман джинсов. Потом обнимаю Брук за талию и держу её, пока она доедает свой. Смотрю на открывающийся вид и слушаю спокойные утренние звуки леса.

— Я был здесь вчера после нашей ссоры, — хмуро говорю я, укладывая подбородок ей на плечо. — Без тебя всё было не так.

— Прости меня ещё раз, — тихо отвечает она, откидывая голову мне на грудь.

— Я тоже виноват.

Я приподнимаю рукав её куртки и глажу большим пальцем её предплечье, поворачиваясь лицом к её волосам, чтобы вдохнуть их запах. Кокос.

— Я не идеальна, знаешь… — тихо говорит она, накрывая мою руку своей.

Я усмехаюсь. — Это ложь.

— Нет. — Брук делает паузу, и я чувствую, как в моих руках её тело слегка напрягается. — Хочешь узнать мой самый тёмный, самый страшный секрет?

— Конечно, — тихо отвечаю я, утыкаясь носом ей в шею. — Ты можешь рассказать мне всё, что угодно, мелкая.

Брук — ебаный ангел. Готов поспорить, сейчас она скажет, что когда-то стащила пачку жвачки, и с тех пор её мучает чувство вины.

Она делает вдох, будто нарочно нагнетает драму, а потом выпаливает: — Я однажды чуть не убила Фэллон.

— Что? — смеюсь я, наклоняясь вперёд, чтобы заглянуть ей в лицо через плечо. — Братья и сёстры дерутся, Брук, это ещё не тёмный страшный секрет.

Она поворачивается ко мне лицом, прикусывая нижнюю губу. — Нет, это было не так, — говорит она, и лицо у неё при этом совершенно серьёзное. — Помнишь, я говорила тебе, что мою волчицу трудно контролировать?

Я киваю, ожидая, что она продолжит.

Она втягивает воздух. — Когда она впервые проявилась, я испугалась того, насколько она дикая. Я пыталась держать её в узде, никогда не выпускала её побегать и не училась ею управлять. А потом однажды мы с Фэллон поругались из-за журнала, представляешь, из-за какого-то журнала, и она вырвалась наружу. Напала на неё. Я не могла это остановить…

Голос Брук затихает, и она отворачивается, глядя на лес, раскинувшийся под нами с вершины горы. — Родители услышали её крики и бросились нас разнимать, а я ранила и их тоже. Крови было так много… Думаю, я напугала их до полусмерти. И после этого я стала ещё больше бояться выпускать волчицу. Родители занимались со мной, помогли мне лучше взять её под контроль, но… я так и не начала ей доверять.

Я тяжело сглатываю, прокручивая в голове рассказ Брук. Я даже не знаю, что сказать, поэтому делаю единственное, что могу, — пытаюсь её утешить. Наклоняюсь и целую её в висок.

— Ну и что это за оборотень, который не доверяет собственной волчице? — горько усмехается она. — Из-за этого я всегда чувствовала себя… какой-то бракованной. Думаю, именно поэтому я всегда такая зажатая, такая осторожная во всём, — потому что, даже несмотря на то, что сейчас у меня больше контроля, где-то на задворках сознания этот страх никуда не делся.

После её признания в характере Брук становится понятным так многое. Её неприязнь к рискованным вещам — ко всему, что могло бы вытолкнуть её волчицу на поверхность. Её потребность контролировать каждый аспект своей жизни, выросшая из неспособности контролировать своего внутреннего зверя.

Между нами повисает пауза, а потом она снова поворачивается ко мне. — Так что видишь? Я не идеальна. Очень далека от этого. Просто я лучше, чем некоторые, умею прятать своих демонов.

Я крепче прижимаю её к груди, и её мягкое тело ложится на все жёсткие линии моего. — У меня в начале тоже были проблемы с волком. Из-за этого моя мама… — Я резко обрываю себя. Брук уже слышала эту историю. Нет нужды снова вываливать уродливые подробности.

— Это была не твоя вина, так же как нападение моей волчицы на Фэллон не было моей.