Я протягиваю ей руку и чувствую слишком сильное удовлетворение, когда она её принимает, опираясь на меня, пока осторожно выбирается из машины, стараясь не споткнуться на каблуках.

— Ты в порядке? — я крепче сжимаю её ладонь, а по венам разливается знакомый жар.

Она натягивает улыбку.

— В порядке.

— Помнишь, дёргай за ухо, если…

— Если будет слишком. — В её глазах вспыхивает лукавый огонёк, когда она смотрит на меня. — Но, думаю, тебе не о чем беспокоиться. Сейчас у меня такое засушливое время, что для меня «слишком» просто не существует.

Я едва не прикусываю язык.

— Это звучит как повод для беспокойства.

— Боишься, что я на тебя наброшусь? — Она переплетает наши пальцы и ухмыляется. — Помни, Уай, если что — дёргай за ухо.

Что бы она сделала, если бы я сейчас просто нагнулся, закинул её себе на плечо, уложил обратно в машину, сорвал это платье и трахнул так, словно наступил конец света?

— Ты слишком остра на язык, сахарок.

— Я не такая уж сладкая, как выгляжу, красавчик.

— Мне нравится «красавчик». Но, может, «Светловолосый Медведь-Ковбой» звучит лучше…

— Кто вообще называл тебя «Светловолосый Медведь-Ковбой»? — Салли смеётся, и у меня сжимается сердце.

— Пока никто.

— Готова поспорить на пятьдесят баксов, что никто и не назовёт.

— Думаешь, я блефую?

Она наклоняется ближе, дразня меня. Настолько близко, что я чувствую запах зубной пасты Crest в её дыхании.

— Конечно, красавчик. Надеюсь, ты прихватил наличку.

Мы оба пользуемся одной и той же зубной пастой с тех пор, как я вывернул себе кишки в девятом классе во время пятого урока, классический случай «гриппа имени Jack Daniel's». Салли пришла на помощь с тюбиком Crest, мне понравился вкус, и я попросил маму купить мне такую же. С тех пор не менял.

Салли снова вздрагивает, и теперь я уверен, что это из-за холода. Сколько мы уже тут стоим? Минуту? Час?

Я мягко сжимаю её руку и тяну её ближе.

— Пойдём. Внутри лучше.

— Это эвфемизм, да?

— Всё, что я говорю, — эвфемизм. Привыкай.

Когда мы заходим в амбар, там уже в самом разгаре ежегодный вечер с ужином и благотворительным аукционом. Салли восторженно ахает, разглядывая декорации — словно сошедший со страниц журнала идеал для любой свадебной церемонии.

По потолку развешены гирлянды из огоньков, деревянные балки украшены осенними листьями, сверкающими всеми оттенками красного, оранжевого и золота. На круглых столах с тёмно-красными скатертями стоит фарфоровая посуда, свечи отбрасывают мягкий свет. В воздухе витает аромат пряного сидра и копчёной свинины.

Из колонок доносится голос Уэйлона Дженнингса, а у ближайшего бара стоит Таллула. Я краем уха слышу, как она соглашается делать бодишоты, если соберут достаточно денег.

Я невольно улыбаюсь. Это и есть Хартсвилл в чистом виде — немного элегантности, много деревенщины.

Если бы мы с Салли были настоящей парой, нас можно было бы описать так же. Мы не пара, конечно, но каким-то образом идеально вписываемся в эту картину.

Почему у меня такое чувство, что мама снова пытается мне что-то сказать? Я не уверен, что существует рай, но если он есть, надеюсь, она слишком занята, хорошо проводя там время, чтобы следить за мной.

Хотя сама мысль о том, что она присматривает за мной сверху, наполняет меня странным теплом.

Справа стоит импровизированная вешалка для верхней одежды. Я отпускаю руку Салли и легко касаюсь её шеи, сжимая воротник пальто.

— Давай я возьму.

— О. Да, конечно.

Она расстёгивает передние пуговицы и откидывает плечи назад, позволяя мне снять пальто. Оно тяжелее, чем кажется, из какой-то плотной чёрной шерсти. Логично, что у неё есть хорошее пальто для суровых нью-йоркских зим. Хотя зачем кому-то жить в этом ледяном аду, я понятия не имею. Понимаю, почему Салли не хочет туда возвращаться.

— Значит, ты умеешь слушать, — замечаю я, насаживая её пальто на пластиковую вешалку и вешая на стойку.

Она бросает на меня выразительный взгляд, прежде чем перевести внимание на своё платье. Проводит ладонями по бёдрам, слегка поправляя ткань, подчёркивая каждую свою линию.

У меня пересыхает во рту.

Моя лучшая подруга в маленьком чёрном платье…

Честно, когда я забирал её от родителей, у меня на секунду выбило дыхание. Оно просто сносит голову.

Платье плотно облегает её тело. Она в отличной форме благодаря физически тяжёлой работе — у неё шикарные бёдра, восхитительная задница и эти милые маленькие груди, идеально ложащиеся в ладонь.

Я замечаю, как её соски проступают сквозь тонкую ткань, твёрдые, отчётливо очерченные. Почти как если бы я не просто думал о ней, а действительно прикасался.

Я не должен об этом думать.

Если я продолжу, то начну представлять, как посасываю эти соски, слегка прикусываю их сквозь ткань, оставляя след, чтобы больше никто не увидел её в этом платье — потому что если увидит, захочет её так же, как хочу я.